Connaître les forêts de la planète: les scientifiques établissent une carte du monde des arbres depuis l'espace
Le changement climatique ne semble pas se ralentir. Une meilleure compréhension de l'influence des forêts sur le changement climatique et les habitats sauvages apportera aux chercheurs les informations nécessaires pour suivre plus précisément les taux de carbone stocké dans la végétation. Une équipe de chercheurs sous la direction de la NASA a ainsi développé une carte à haute résolution de la taille des forêts de toute la planète. Les résultats ont été présentés dans la revue the Journal of Geophysical Research. Les scientifiques ont utilisé 2,5 millions de mesures prises par impulsions laser globalement distribuées depuis l'espace. L'instrument de la NASA, le Geoscience Laser Altimeter System, installé sur le satellite Cloud and land Elevation Satellite (ICESat) a recueilli des données de détection et télémétrie par ondes lumineuses (LIDAR) en 2005. «Connaître la hauteur des forêts terrestres est essentielle pour estimer leur biomasse, ou la quantité de carbone qu'elles contiennent», commente l'auteur principal, Marc Simard du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à l'institut de technologie aux États-Unis. «Notre carte peut être utilisée pour améliorer les efforts mondiaux de surveillance des taux de carbone. De plus, la hauteur des forêts est une caractéristique intégrale des habitats terrestres, bien que méconnue de manière globale, ainsi nos résultats bénéficieront également aux études portant sur les variétés de vie de ces zones particulières des forêts ou de ses habitats.» La carte, qui a une résolution spatiale d'un kilomètre, montre les plus hauts points du couvert forestier. L'équipe a validé la carte à force de données générées de plus de 70 sites dans le monde entier. Pour sa majorité, plus la forêt se trouve en altitude, plus sa hauteur est faible; de même, plus la latitude diminue, plus les forêts sont élevées. La hauteur diminue particulièrement à mesure que l'on s'éloigne des tropiques. Une exception pourtant pour les forêts sud-tropicales d'Australie et de Nouvelle-Zélande, dans lesquelles les eucalyptus atteignent les 40 mètres de hauteur. Dans leur étude, les chercheurs ont ajouté des données à celles de l'ICESat pour compenser les quelques données LIDAR, les effets de la topographie et le couvert nuageux. Une partie des données comprenaient les données d'élévation provenant de la mission de mesure des forêts tropicales de la NASA et de la base de données WorldClim, les estimations du pourcentage du couvert forestier mondial provenant du spectroradiomètre d'imagerie à résolution moyenne du satellite Terra de la NASA, ainsi que des cartes de températures et de précipitations de la mission Tropical Rainfall Measuring, toujours soutenue pas la NASA. L'équipe fait remarquer que les données climatiques de WorldClim utilisées pour la cartographie et la modélisation spatiale étaient gratuites. La nouvelle carte a mis en évidence que les forêts étaient plus élevées que dans une carte antérieure de l'ICESat. C'est notamment le cas pour les forêts tropicales et boréales. La hauteur diminue dans les régions montagneuses. Les chercheurs expliquent que la précision de la nouvelle carte diffère selon les principaux types de communautés écologiques de forêts. L'impact de l'activité humaine sur la distribution des forêts ainsi que la variabilité dans la hauteur naturelle des forêts affectent également la précision. «Notre carte contient l'une des meilleures descriptions de la hauteur des forêts terrestres actuellement disponibles à l'échelle régionale et mondiale», commente le Dr Simard. «L'étude démontre l'énorme potentiel de la technologie LIDAR afin de révéler de nouvelles informations sur les forêts terrestres. Toutefois, pour suivre la santé à long terme des forêts et autres écosystèmes terrestres, de nouveaux satellites d'observation terrestre sont nécessaires.»Pour de plus amples informations, consulter: Journal of Geophysical Research: http://www.agu.org/journals/jgr/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) NASA: http://www.nasa.gov/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Pour visualiser la carte, veuillez cliquer: ici(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
États-Unis