Weitere Einzelheiten zu fossilem Gilboa-Wald
Ein Forscherteam aus dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten entdeckte und analysierte die Überreste eines vollständigen fossilen Waldes, der fast 385 Mio. Jahre alt ist, und stellte die Ergebnisse jetzt im Fachblatt Nature vor. Die Studie liefert neue Erkenntnisse zum fossilen Gilboa-Wald, der in den Catskill Mountains im Bundesstaat New York ausgegraben wurde. Obwohl es sich offenbar um den ältesten bislang gefundenen fossilen Wald handelt, tappte die Forschung in diesem Zusammenhang aber noch eher im Dunkeln bis jetzt: Beim Bau des Gilboa-Damms vor fast hundert Jahren entdeckte ein Forscherteam bei den Aushebungsarbeiten die fossilen Überreste Hunderter großer Baumstümpfe (vom so genannten Gilboa-Baum), die in den Gesteinsschichten konserviert worden waren. Genaue Daten zum geologischen Kontext, dem Boden, in dem sie wuchsen sowie den genauen Maßen der Bäume standen allerdings aus. Der Steinbruch, aus dem die Überreste stammten, wurde nach dem Bau des Damms wieder befüllt. Die jüngste Studie war die erste, die sich eingehender mit dem fossilen Fund befasste. Frühere Studien untersuchten lediglich Museumsproben und Exemplare anderer kleiner Areale aus Flüssen in der Umgebung. Als der Steinbruch im Zuge von Wartungsarbeiten am Damm vor zwei Jahren teilweise wieder geräumt wurde, untersuchten Forscher und Bauherren die Fundstelle genauer. Professor Bill Stein von der Universität Binghamton in den Vereinigten Staaten und Frank Mannolini, Paläontologe am New York State Museum, Vereinigte Staaten, entdeckten bei der Freilegung des ursprünglichen Waldbodens, dass Wurzeln und Lage der Baumstümpfe konserviert worden waren. Studienautor Dr. Chris Berry von der School of Earth and Ocean Sciences der Universität Cardiff, Vereinigtes Königreich, erklärt zu dem Fund: "Erstmals war es möglich, 1.300 qm für die Untersuchungen freizuräumen. Wir erstellten ein Register zu allen Pflanzenfossilien, die auf dieser Ebene konserviert worden waren." Den Forschern zufolge handelt es sich bei den Stümpfen der Gilboa-Bäume um schüsselförmige Wölbungen mit einem Durchmesser von fast zwei Metern, umgeben von Tausenden von Wurzeln. Die Bäume selbst waren bis zu 10 Meter hoch, und ihre Gestalt zeigt starke Ähnlichkeit mit heutigen Palmen oder Baumfarnen. Daneben fand das Team mehrere Holzstämme in horizontaler Lage, ungefähr 15 cm dick, die den Stämmen einer anderen Farnart (Aneurophytalean progymnosperm) ähneln. Gefunden wurde weiterhin das große Exemplar eines baumähnlichen Bärlappgewächses, das sich zu Kohleflözen in den jüngeren Gesteinsschichten sowohl in Europa als auch Nordamerika zusammengelagert hatte. "All dies zeigt, dass der "älteste Urwald" in Gilboa unter ökologischem Gesichtspunkt sehr viel komplexer war als bislang angenommen, und dass er auch viel mehr Kohlenstoff gespeichert hat", erklärt Dr. Berry. "Auf dieser Basis kann nun genauer untersucht werden, inwieweit die Evolution der Wälder unsere Erde verändert hat. Für mich ist die Chance, auf dem Boden eines urzeitlichen Waldes stehen zu können und durch die Baumstümpfe eine genauere Vorstellung von den fossilen Bäumen zu bekommen, die ich über 20 Jahre lang untersucht habe, einer der Höhepunkte meiner wissenschaftlichen Forschung. Vor sieben Jahren haben meine Kollegen Linda (VanAller Hernick) und Frank Mannolini einen vollständigen Gilboa-Baum gefunden. Das war schon recht beachtlich, aber diesmal haben wir den ganzen Wald gefunden!"Weitere Informationen erhalten Sie hier: Cardiff University: http://www.cardiff.ac.uk/ Nature: http://www.nature.com/
Länder
Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten