I movimenti degli occhi dei bambini e la cognizione
L'interazione tra i neonati e il loro ambiente è limitata a causa delle loro scarse abilità motorie. Studiare la cognizione dei neonati non è quindi un compito semplice. Quale evento sensoriale è il risultato dell'azione motoria del neonato e quale non lo è? Ricercatori del Frankfurt Institute for Advanced Studies e della Goethe-Universität Frankfurt am Main in Germania potrebbero aver trovato una risposta. La loro ricerca è stata in parte finanziata dal progetto IM-CLEVER ("Intrinsically motivated cumulative learning versatile robots"), che è sostenuto nell'ambito del tema "Tecnologie dell'informazione e della comunicazione" (TIC) del Settimo programma quadro (7° PQ) dell'UE con 5,9 milioni di euro. Nonostante i limiti dello studio della cognizione infantile, i movimenti degli occhi possono essere usati perché raggiungono presto una grande precisione. In questo recente studio, presentato sulla rivista PLoS ONE, i ricercatori hanno usato l'oculometria in tempo reale per mettere bambini di sei e otto mesi in grado di controllare direttamente i loro dintorni visivi. Questo ha permesso al team di valutare il problema della scoperta dell'azione, che gli esperti definiscono come la capacità di dedurre che alcuni eventi sensoriali sono provocati dalle proprie azioni. I risultati mostrano che i bambini imparano velocemente a fare dei movimenti degli occhi per produrre la comparsa di nuovi stimoli. I bambini, quindi, hanno la capacità di scoprire nuovi modi di controllare il loro ambiente. "Contrariamente a paradigmi precedenti per studiare la cognizione infantile, basati sul comportamento dello sguardo, il nostro paradigma dà ai bambini un controllo diretto sull'ambiente fisico, permettendo loro di cambiare quello che c'è "fuori" con il movimento degli occhi", scrivono gli autori dello studio. "Questi paradigmi condizionati dallo sguardo basati sull'oculometria sono stati studiati prima con soggetti adulti, ma solo recentemente è stato possibile applicare l'oculometria ai bambini. La capacità dei bambini di scoprire velocemente nuovi modi di controllare ciò che li circonda che dimostriamo qui, prepara il terreno per nuovi paradigmi veramente interattivi per studiare l'apprendimento e la cognizione dei bambini e potrebbe costituire una base per nuove strategie di formazione e intervento medico." I bambini possono scoprire nuove forme di azione, sostiene il team. Questi bambini imparano a manipolare il loro ambiente usando gli occhi in un paradigma condizionato dallo sguardo. Questo avviene quando i bambini scelgono di fissare obiettivi che generano specifici risultati sensoriali. Hanno anche la capacità di anticipare velocemente i risultati delle proprie azioni. "Gli approcci usati in precedenza per studiare il condizionamento strumentale nei bambini erano limitati dalle abilità motorie grezze e stereotipate che prendevano in considerazione, come succhiare e scalciare," scrivono gli autori. "Il principale vantaggio del paradigma condizionato dallo sguardo è che attinge a un ampio repertorio di azioni percepibili (movimenti degli occhi verso vari oggetti o luoghi, o magari il battito delle ciglia) che i bambini possono fare." Il team spiega che i paradigmi condizionati dallo sguardo basati sull'oculometria potrebbero essere utili rispetto ai classici paradigmi senza oculometria per studiare l'apprendimento e la cognizione dei bambini. Il team scrive: "Innanzitutto, estraggono dati comportamentali molto ricchi e dettagliati. In secondo luogo, permettono di studiare vari aspetti della cognizione infantile in un modo interattivo, dando ai bambini piccoli, che sono molto limitati nelle abilità linguistiche e motorie, la possibilità di comunicare con e agire sul mondo esterno. Infine, dando ai bambini il controllo del loro ambiente, i paradigmi condizionati dallo sguardo sono probabilmente più interessanti e soddisfacenti per il bambino".Per maggiori informazioni, visitare: Frankfurt Institute for Advanced Studies: http://fias.uni-frankfurt.de/ Goethe-Universität Frankfurt am Main: http://www.uni-frankfurt.de/english/
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Germania