Une étude réfute la théorie du berceau de la langue
Une grande partie des chercheurs contemporains pensent que les origines du langage humain proviennent d'Afrique, de la partie sud-ouest du continent. Mais une nouvelle étude dirigée par la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) en Allemagne contredit cette croyance, expliquant qu'il n'existe pas assez de preuves pour soutenir cette hypothèse. La recherche est soutenue dans le cadre du projet QUANTHISTLING («Quantitative modelling of historical-comparative linguistics»), financé à hauteur d'une subvention de démarrage du CER d'une valeur de 1,93 million dans le cadre du septième programme-cadre (7e PC). Les résultats de l'étude, présentés dans la revue Science, indiquent que la recherche pour le berceau de l'origine des langues est toujours d'actualité. En 2011, Quentin Atkinson de l'université d'Auckland, en Nouvelle-Zélande avait suggéré que les langues auraient une origine commune dans le sud-ouest de l'Afrique. Le Dr Atkinson a basé sa théorie sur une analyse comparative d'un nombre de phonèmes retrouvés dans près de 500 langues modernes. Les phonèmes sont des unités de sons fondamentales, les consonnes, voyelles et tons, qui établissent la différentiation sémantique dans toutes les langues. Les phonèmes existent dans toutes les langues naturelles et varient en nombre. Le chercheur d'Auckland a découvert que la diversité la plus élevée de phonèmes se retrouve dans les langues parlées en Afrique du sud-ouest. Il a également découvert que la taille de l'inventaire de phonèmes d'une langue donnée diminue à mesure que l'on s'éloigne de cette région d'Afrique. Le Dr Atkinson utilise un parallélisme avec la génétique démographique pour mettre en évidence ses découvertes. Les scientifiques ont trouvé un effet analogue en ce qui concerne la diversité génétique humaine, et que cette dernière diminue à mesure que l'on s'éloigne de l'Afrique; cet effet est appelé l'effet fondateur. En effet, au fur et à mesure des migrations progressives en dehors d'Afrique, la diversité génétique présente dans la population africaine en tant que telle a commencé à diminué. Mais le Dr Cysouw et ses collègues du LMU démontrent qu'établir le site d'origine des langues doit se faire en fonction des caractéristiques prises en compte. Ainsi, bien que le berceau des langues puisse se trouver en Afrique, il pourrait également se trouver dans toute autre région du monde.Pour de plus amples informations, consulter: Conseil européen de la recherche (CER): http://erc.europa.eu/ Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU): http://www.en.uni-muenchen.de/index.html
Pays
Allemagne