Seguridad alimentaria: un proyecto aborda las infecciones por gusanos parásitos en el ganado
Los gusanos parásitos causan estragos entre los animales de granja, y la alteración de ciertos factores ambientales no hace sino agravar el problema. Por ello se ha puesto en marcha un proyecto que, ayudado por fondos europeos, pretende aliviar los perjuicios económicos y sanitarios que estas infecciones por gusanos acarrean para el sector del ganado rumiante europeo, para lo cual se estudiarán los efectos de dichos cambios ambientales en estos perniciosos patógenos. GLOWORM («Estrategias innovadoras y sostenibles para mitigar el impacto del cambio global en las infecciones por helmintos en rumiantes»), al que se adjudicaron casi 3 millones de euros en virtud del tema de «Alimentos, agricultura y pesca, y biotecnología» del Séptimo Programa Marco (7PM), cuenta con la participación de catorce instituciones asociadas procedentes de Bélgica, Irlanda, Italia, Alemania, Países Bajos, Suecia, Suiza y Reino Unido. Tras un exitoso encuentro de inauguración celebrado en Berlín a finales de febrero, los investigadores asociados se pusieron manos a la obra para diseñar estrategias innovadoras y sostenibles con las que contrarrestar el reciente repunte en la incidencia de helmintos -gusanos parásitos altamente patógenos-, que provoca graves daños económicos al sector del ganado rumiante en la Unión Europea. En concreto, las infecciones subclínicas ocasionan pérdidas en la producción de carne, leche y en el valor de los productos de fibra, pieles y vellones derivados. Los rumiantes son animales que incluyen entre otros a vacas y ovejas y cuyo estómago cuenta con cuatro compartimentos; son capaces de regurgitar alimentos digeridos parcialmente del primer compartimento a su boca para volver a masticarlos, proceso denominado ruminación. El riesgo de infección por gusanos existe en todo tipo de ganado, pero es más peligroso en aquel que pasta al aire libre. La mayoría de estos patógenos atraviesa una etapa de desarrollo que tiene lugar fuera del animal hospedador, por lo que les afecta toda modificación de los factores ambientales. De hecho, el cambio climático influye en las epidemias, la estacionalidad y la distribución geográfica de las infecciones por gusanos parásitos. Estos efectos, conjugados con la influencia de otros cambios del entorno como el uso del suelo y la intensificación del mismo, así como la modificación de las prácticas de gestión, no han hecho sino incrementar el número de infecciones por gusanos parásitos. Además, este repunte en su incidencia se debe en parte a la cada vez mayor resistencia de los parásitos a los fármacos empleados, a raíz de lo cual los actuales programas de control resultan costosos e insostenibles a largo plazo. El cometido de GLOWORM es alcanzar una comprensión precisa de la manera en que todos los factores mencionados repercuten en la incidencia de infecciones por gusanos. Por ello sus investigadores diseñarán pruebas diagnósticas innovadoras y más efectivas que permitan vigilar con mayor rigor la incidencia de infecciones en Europa. También efectuarán simulaciones con modelos informáticos del riesgo de infección en toda la UE con los propósitos de proporcionar a los ganaderos una información más precisa y actualizada sobre posibles cambios en los patrones de infección y de transformar esta información en nuevas estrategias prácticas para el control de los parásitos que se probarán en granjas. Los investigadores de GLOWORM advierten que si no se interviene para frenar la creciente incidencia de estas infecciones, los ganaderos europeos carecerán de los medios necesarios para hacer frente al problema. El Dr. Theo de Waal, catedrático y especialista europeo en parasitología veterinaria del University College de Dublín (Irlanda), asociado al proyecto, explicó: «La resistencia de los gusanos constituye un problema importante para los ganaderos europeos, pues pone en peligro su medio de subsistencia. Mediante este proyecto se les facilitará información actualizada y nuevas estrategias con las que controlar los gusanos parásitos en sus reses y ovejas de un modo realista y sostenible a largo plazo.» GLOWORM parte de la labor realizada en dos proyectos anteriores financiados en parte por la UE a través del área temática «Calidad y seguridad de los alimentos» del Sexto Programa Marco (6PM): PARASOL («Soluciones novedosas para el control sostenible de nematodos en rumiantes»), dotado de casi 3 millones de euros; y DELIVER («Diseño de estrategias para el control eficaz y sostenible de la fasciola hepática en Europa»), que recibió más de 3,5 millones de euros. Los investigadores de GLOWORM también colaborarán con los de otro proyecto del 7PM perteneciente al tema «Alimentos, agricultura y pesca, y biotecnología», titulado DISCONTOOLS («Desarrollo de las herramientas más eficaces para controlar las enfermedades infecciosas de los animales»), respaldado con casi 1 millón de euros en fondos europeos. El Dr. de Waal destacó la importancia de los fondos de la UE concedidos al proyecto referido: «El objetivo de mejorar la seguridad alimentaria plantea retos que obligan a que colaboremos a escala internacional para remediar problemas y ofrecer soluciones, y esto no sería posible sin ayuda financiera. Los fondos del 7PM nos dan la oportunidad de establecer consorcios de expertos que logren superar dichos retos.»Para más información, consulte: GLOWORM http://www.gloworm.eu
Países
Bélgica, Suiza, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Suecia, Reino Unido