Scienziati identificano il gene dietro la pigmentazione dell'arancia rossa
Alcuni ricercatori in Cina, Italia e Stati Uniti hanno scoperto quale gene è responsabile della pigmentazione dell'arancia rossa e come si controlla. I risultati, presentati sulla rivista The Plant Cell, potrebbero aiutare a migliorare la coltivazione di arance rosse che fanno bene alla salute e a portare a nuove soluzioni per i pazienti affetti da malattie cardiovascolari, obesità e diabete. Questo studio è stato in parte sostenuto da due progetti finanziati dall'UE: FLORA e ATHENA. FLORA ("Flavonoids and related phenolics for healthy living using orally recommended antioxidants") ha ricevuto 3,3 milioni di euro nell'ambito dell'area tematica "Qualità e sicurezza alimentare" del Sesto programma quadro (6° PQ) dell'UE. ATHENA ("Anthocyanin and polyphenol bioactives for health enhancement through nutritional advancement") ha ricevuto quasi 3 milioni di euro nell'ambito del tema "Alimentazione, agricoltura e pesca e biotecnologia" del Settimo programma quadro (7° PQ) dell'UE. Coordinati dal Centro John Innes nel Regno Unito, i ricercatori sostengono che le arance rosse di solito hanno bisogno di un periodo di freddo quando maturano per sviluppare la pigmentazione rossa. Anche se queste arance vengono prodotte in molte zone del mondo, la zona della Sicilia intorno all'Etna è il luogo migliore per produrle. I giorni di sole e le notti fredde, insieme ai giorni di sole e alle notti tiepide creano le migliori condizioni per produrre le arance e si trovano in questa zona dell'Italia. Nel loro studio, i ricercatori hanno dato il nome di Ruby al gene identificato come fondamentale per la pigmentazione dell'arancia rossa. "Le arance rosse contengono pigmenti naturali che sono associati a una migliore salute cardiovascolare, che controllano il diabete e riducono l'obesità", dice la professoressa Cathie Martin del Centro John Innes presso il Norwich Research Park. "La nostra migliore conoscenza di questo tratto potrebbe offrire soluzioni relativamente semplici per la coltivazione di arance rosse in climi più caldi attraverso l'ingegneria genetica." I pigmenti sono antocianine, flavonoidi che danno il colore ai frutti rossi, viola e blu. Studi precedenti, basati sulla ricerca su altri alimenti molto ricchi di antocianini, hanno determinato come il consumo del succo di arance rosse riduca lo stress ossidativo nei malati di diabete, protegga il DNA (acido deossiribonucleico) dai danni ossidativi e potrebbe potenzialmente ridurre i fattori di rischio cardiovascolare più in generale. Il gene Ruby è stato isolato dalla polpa di arance bionde e rosse. Il team ha scoperto che è controllato da elementi genetici mobili attivati dallo stress provocato dal freddo. "I nostri risultati offrono poca speranza per la coltivazione tradizionale o per l'identificazione di nuove varietà di arance rosse che non dipendano dal freddo," dice la professoressa Martin. "Adesso stiamo facendo delle sperimentazioni attaccando il gene Ruby a uno specifico attivatore del frutto in modo da poterlo indurre in un altro modo." Le arance rosse sono una derivazione dell'arancio dolce, l'albero da frutta più coltivato al mondo. Questo recente studio ha confermato che le arance dolci sono un ibrido tra il pomelo del sud-est asiatico e il mandarino.Per maggiori informazioni, visitare: John Innes Centre: http://www.jic.ac.uk/corporate/index.htm(si apre in una nuova finestra) The Plant Cell: http://www.plantcell.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Cina, Italia, Regno Unito