Une étude démontre que l'oviparité des dinosaures serait responsable de leur extinction
On pense souvent que la reproduction contribue à la croissance démographique, mais ce n'est pas le cas chez les dinosaures. Une nouvelle étude de Suisse et du Royaume-Uni a démontré que l'oviparité, la stratégie de reproduction par la ponte d'oeufs, a contribué à l'extinction des dinosaures. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Biology Letters. Daryl Codron et Marcus Clauss de l'université de Zurich en Suisse, en coopération avec leurs collègues de la Société Zoologique de Londres, au Royaume-Uni, ont recherché la raison de l'extinction des dinosaures, les plus grands animaux terrestres pendant une période de 150 millions d'années. L'extinction massive au cours du Crétacé et de l'ère Tertiaire a généré un écart d'espèce chez les animaux de taille moyenne. Les chercheurs ont longtemps postulé que les grands animaux pesant entre 10 et 25 kilos ont disparus. De nombreux animaux différents dont le poids était inférieur à ce seul, ainsi que les animaux plus gros sont apparus après cette disparition massive, occupant les habitats délaissés. Dans le cas des dinosaures, toutefois, aucune espèce n'est venue remplacer leur disparition. Ce qui a mené à leur extinction totale. Une femelle éléphant est 22 fois plus lourde que son éléphanteau. Ainsi, les bébés mammifères sont plus grands en taille. Une maman dinosaure, pouvait être 2500 fois plus lourde que son bébé. Ainsi, l'énorme différence de taille entre les dinosaures bébés et leurs parents était la limite de la taille des oeufs. Plus l'oeuf était gros, plus sa coquille était épaisse. L'embryon a besoin d'oxygène pour croître, et l'épaisseur de la coquille limite sa croissance. Ainsi, les bébés dinosaures n'étaient pas aussi gros comparés aux bébés mammifères. Les bébés mammifères occupent les mêmes positions écologiques que leurs parents. Mais les dinosaures occupaient ceux de leurs parents et la leur; ainsi, ils devaient passer plusieurs stades de croissance: des animaux de petites tailles à la taille moyenne et ensuite aux animaux de grandes tailles. «Le consensus parmi les chercheurs est que les animaux de taille particulière occupent des positions particulières», commente le Dr Daryl Codron. «Dans le cas des dinosaures, une espèce unique occupait la majorité des positions écologiques tandis que les mammifères les occupaient par plusieurs espèces de tailles différentes.» Les données montrent que les dinosaures de petites et moyennes tailles n'avaient pas suffisamment d'espèces pour remplir cette position de taille, ce qui n'était pas le cas des mammifères. «Une vue plus générale des tailles de toutes les espèces de dinosaures, dont les oiseaux, révèlent que quelques espèces seulement ont perduré avec des individus adultes pesant entre 2 et 60 kilogrammes», commente le Dr Codron. Pour sa part, le Dr Marcus Clauss reprend: «Premièrement, l'absence d'espèces de petites et de tailles moyennes était due à la concurrence entre dinosaures; chez les mammifères, il n'existait pas un tel écart. Deuxièmement, la présence des grands dinosaures et la concurrence omniprésente des jeunes mammifères n'a pas entraîné le développement de grandes espèces de mammifères.» Un autre facteur est que les petits dinosaures se concurrençaient les uns les autres ainsi que contre les autres petits mammifères. Cela leur a obligé à trouver d'autres niches ou à dépérir.Pour de plus amples informations, consulter: Biology Letters: http://rsbl.royalsocietypublishing.org/ Université de Zurich: http://www.uzh.ch/index_en.html
Pays
Suisse, Royaume-Uni