Du nouveau en protéomique: un chercheur européen éminent récompensé par des prix scientifiques
Un chercheur allemand vient de recevoir non pas un seul mais deux prix scientifiques pour ses travaux de recherche en spectrométrie de masse. Le professeur Matthias Mann, coordinateur du projet PROSPECTS («Proteomics specification in time and space») du septième programme-cadre (7e PC) a reçu le prix Louis-Jeantet de médecine 2012 et le prix Ernst Schering 2012. Ces prix lui ont été accordés pour ses travaux sur le développement de méthodes de spectrométrie de masse qui ont révolutionné l'analyse des protéines et de leurs fonctions, ainsi que pour le développement de méthodes de protéomique à grande échelle, un domaine émergent en recherche biomédicale qui porte sur l'identification générale et la caractérisation de grands groupes de protéines ou protéomes. Après avoir décrypté le patrimoine génétique de nombreuses espèces, les biologistes s'attachent désormais à recenser et à analyser le génome du protéome dans le but de caractériser l'ensemble des protéines d'une cellule ou d'un organisme. Le professeur Mann a révolutionné les méthodes utilisées pour la caractérisation du protéome en utilisant la spectrométrie de masse, une technique permettant de déterminer la structure des molécules en mesurant leur masse. Dans un entretien avec CORDIS Actualités, le professeur Mann parlait de l'importance de deux récompenses: «Je suis ravi d'avoir reçu ces deux prix. Le prix Louis-Jeantet est une récompense importante dans le monde de la médecine, car il implique que nos travaux sont reconnus pour leur impact en science médicale, ce qui nous aide à progresser dans la bonne direction. Il s'agit d'un domaine important et très prometteur. Nous espérons utiliser cette technologie directement dans les démarches de diagnostic et ainsi être capable de déterminer les traitements adéquats pour un patient en fonction de son profil protéique. Si nous savons à quoi ressemblent les protéines, nous pourrons mieux comprendre les maladies.» Le professeur Mann est parvenu à extraire les protéines du gel utilisé par les biologistes pour séparer ces molécules, gel qui ne permet pas leur analyse par spectrométrie de masse. Il a ensuite miniaturisé les électrosprays (technique d'électronébulisation), ces dispositifs utilisés pour charger électriquement les molécules étudiées, ce qui a considérablement augmenté la sensibilité de l'analyse. Enfin, il a utilisé des algorithmes mathématiques pour identifier des fragments de protéines en les comparant à ceux stockés dans des banques de données. Le prix Ernst Schering a été établi en 1991 et récompense chaque année l'excellence en recherche fondamentale dans les domaines de la médecine, la biologie ou la chimie. Depuis 1986, la fondation Louis-Jeantet, en Suisse, décerne le prix éponyme de médecine à un lauréat parmi les chercheurs en biomédecine en Europe. Le professeur Mann n'a pas manqué de souligner le rôle important de l'UE dans ces accomplissements. Il a reconnu l'«approche avant-gardiste» de l'UE en identifiant l'importance du soutien de la recherche en spectrométrie de masse dans le domaine de l'analyse des protéines. Il a également reconnu la manière dont les projets européens intègrent la collaboration entre le secteur universitaire et industriel en citant en exemple un partenariat avec THERMO SCIENTIFIC, l'un des partenaires du consortium PROSPECTS. «Nous sommes heureux et très reconnaissants envers l'UE pour son financement qui a un effet positif direct sur nos travaux, car il nous permet de nous positionner en tant qu'acteur compétitif. Par exemple, le partenariat avec THERMO signifie que nous pouvons utiliser un instrument qu'il aurait développé avant son lancement sur le marché; c'est un bon moyen de rassembler les partenaires industriels entre eux car il nous oblige à collaborer et associe différentes sous-disciplines de la protéomique.» Il a également rappelé combien le soutien financier de l'UE contribuait à maintenir la position concurrentielle de l'Europe dans un domaine en rapide extension. «Avec la présence concurrentielle des États-Unis et de l'Asie dans ce domaine, il est important que l'Europe conserve sa position avantageuse, d'où toute l'importance du financement de la recherche.» Matthias Mann a fait des études de mathématiques et de physique à l'Université de Göttingen (Allemagne), puis un doctorat de génie chimique à l'Université de Yale (États-Unis) en 1988. Après des études postdoctorales à l'Université du Danemark du Sud à Odense, il est devenu chef d'équipe au Laboratoire européen de biologie moléculaire (LEBM) de Heidelberg. Plus tard, il est retourné à Odense comme professeur de bioinformatique. Depuis 2005, il est directeur à l'institut Max Planck de biochimie de Munich, en Allemagne. De plus, et depuis 2009, il dirige aussi le Département de protéomique du Centre de recherches sur les protéines de la Fondation Novo Nordisk, à la Faculté des sciences de la santé de l'Université de Copenhague au Danemark. Matthias Mann est l'auteur ou le co-auteur de plus de 440 publications et a été cité à plus de 70 000 occasions, ce qui en fait l'un des chercheurs les plus productifs au monde. PROSPECTS, dirigée par Mann, est financé à hauteur de 12 millions d'euros au titre du thème Santé du septième programme-cadre de l'UE (7e PC) et rassemble des chercheurs du Danemark, d'Allemagne, d'Espagne, d'Israël, de Suède, de Suisse et du Royaume-Uni.Pour de plus amples informations, consulter: Groupe de Matthias Mann de l' Institut Max Planck de biochimie: http://www.biochem.mpg.de/mann/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) PROSPECTS: http://www.prospects-fp7.eu(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Suisse, Allemagne, Danemark, Espagne, Israël, Suède, Royaume-Uni