Du nouveau sur les mouvements de la raie Manta géante
Une équipe internationale de chercheurs nous fournit de nouvelles informations quant au mouvement de la raie Manta géante, la raie la plus imposante au monde qui mesure jusqu'à 7 mètres de largeur. Publiés dans la revue PLoS ONE, les chercheurs de l'étude ont utilisé la télémétrie sur satellite pour suivre les déplacements des raies Manta dans l'océan, une espèce répertoriée comme «vulnérable» par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ainsi, des défenseurs de l'environnement de la Wildlife Conservation Society (WCS) aux États-Unis ont eu l'idée de fixer des émetteurs satellite sur le dos de 6 raies Manta (4 femelles, 1 mâle, 1 juvénile) au large des côtes de la péninsule du Yucatan, au Mexique, au cours d'une période de 13 jours. Selon eux, les raies Manta (Manta birostris, ou diable des mers) sont très touchées par la capture directe et accidentelle, ce qui affecte négativement leur nombre. Ils ont pu conclure dans leur étude que les raies Manta suivies par satellite se déplaçaient sur de courtes distances et rechercher de la nourriture. «Nous ne connaissons que très peu de choses des mouvements et des besoins écologiques de la raie Manta, l'une des espèces parmi les plus grandes de l'océan et également des plus méconnues», expliquait le Dr Rachel Graham, responsable du programme sur les requins et des raies du Golfe du Mexique et des Caraïbes du WCS. «Nos données en temps réel éclairent le monde méconnu de ce poisson mythique et contribueront à façonner la gestion et les stratégies de conservation pour cette espèce.» Commentant les résultats, le Dr Matthew Witt de l'institut pour l'environnement et la viabilité de l'université d'Exeter au Royaume-Uni, ajoutait: «Les données révèlent que certaines raies ont parcouru plus de 1100 kilomètres au cours de la période d'étude. Elles ont passé la plupart de leur temps à traverser des zones côtières abondantes en zooplancton et en oeufs de poissons issus de frai.» Les raies Manta nagent la bouche ouverte à travers des nuages de planctons. Les données montrent que ce poisson planctophage passe la plupart de son temps dans les eaux territoriales du Mexique, mais seulement 11% des zones dans lesquelles se déplacent les raies équipées de satellites sont des aires marines protégées (AMP). L'équipe a constaté que la plupart des eaux dans lesquelles se déplacent les raies sont d'importantes routes de trafic maritime de la région. Les collisions avec un bateau sont très négatives pour les raies Manta. «Des études de ce type sont essentielles pour le développement d'une gestion efficace des raies Manta, qui semblent sur le déclin dans le monde entier», expliquait le Dr Howard Rosenbaum,directeur du programme Ocean Giant du WCS. Malgré son aspect diabolique, la raie Manta est une créature innocente qui ne présente aucun danger pour l'homme. Contrairement à la pastenague commune, la raie Manta n'a pas de dard. Les chercheurs expliquent que, de toutes les espèces de requins et de raies, la raie Manta possède le plus grand cerveau par rapport à son corps et donne naissance à un ou deux descendants une fois par an ou tous les deux ans. Concernant les résultats de l'étude, les chercheurs écrivent: «Les mouvements migratoires plus vastes de la raie Manta sont encore inconnus, mais la technologie de suivi par satellite pourrait offrir des percées importantes pour mieux comprendre les déplacements et mettre en contexte les menaces explicites du point de vue spatial à cette espèce.»Pour de plus amples informations, consulter: Wildlife Conservation Society: http://www.wcs.org/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) PLoS ONE: http://www.plosone.org(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Mexique, Royaume-Uni, États-Unis