Changement de vitesse: mieux comprendre les trous noirs
Les trous noirs sont des moteurs extrêmement puissants et efficaces qui absorbent la matière et rendent beaucoup d'énergie à l'univers en échange de la masse qu'ils consomment. Lorsqu'ils attirent de la masse, ils entraînent également l'émission de rayons X intenses et de jets de puissance forts. Cependant, tous les trous noirs n'ont pas un comportement identique, un phénomène qui ne cesse de perturber les observateurs de l'espace. Aujourd'hui, les chercheurs du SRON Netherlands Institute for Space Research suggèrent que chaque trou noir peut changer en fonction de deux «paramètres», un peu comme un conducteur change de vitesse en voiture. Les trous noirs sont des faisceaux de matériaux ressemblant à des phares qui se propulsent à une vitesse proche de celle de la lumière. Ils peuvent avoir un impact majeur sur l'évolution de leur environnement. Par exemple, les jets émis par les trous noirs supermassifs situés au centre de galaxies peuvent rejeter d'immenses bulles et réchauffer les gaz des amas de galaxies. Peter Jonker et Eva Ratti se sont penchés sur l'étude de deux trous noirs actifs dans le but d'explorer la connexion entre l'émission de rayons X d'un trou noir et sa production de jets, une connexion découverte en 2003 par les astronomes. Il est primordial de comprendre cette connexion pour expliquer comment fonctionne le moteur des trous noirs. Tout d'abord, les astronomes pensaient que cette connexion était commune à tous les trous noirs mais ils ont découvert des exceptions; ces exemples inhabituels montraient tout de même la connexion entre l'énergie libérée dans les émissions de rayons X et celle impliquée dans l'éjection de jets. Cependant, il était clair que la proportion ne correspondait pas à celle dans les trous noirs «standard». Les astronomes ont constaté d'autres exceptions, et ont commencé à s'apercevoir qu'il existait deux groupes de moteurs à trous noirs fonctionnant de manière légèrement différente. Les nouveaux travaux des chercheurs néerlandais portent sur des études menées par l'astronome Michael Coriat, basé à l'université de Southampton, qui a découvert un trou noir semblant échanger deux types de rayons X/connexion à jets en fonction de son intensité. Ceci laissait entendre que les trous noirs ne possèdent pas forcément deux «moteurs» différents mais que chaque trou noir peut fonctionner de deux différentes manières avec le même moteur. Les chercheurs ont utilisé des observations provenant de l'observation Chandra X-Ray et d'observations radio de l'EVLA (Expanded Very Large Array) au Nouveau-Mexique pour observer deux systèmes de trous noirs de plus près. Eva Ratti explique: «Nous avons constaté que deux trous noirs pouvaient aussi 'changer de vitesse', ce qui prouve qu'il ne s'agit pas d'une propriété exceptionnelle d'un seul trou noir spécifique. Nos travaux suggèrent que le changement de vitesse est un phénomène commun chez les trous noirs. Nous avons également constaté que la transition entre les changements se produit à une luminosité similaire de rayons X pour les trois trous noirs.»Pour de plus amples informations, consulter: Société royale d'astronomie (RAS): http://www.ras.org.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Royaume-Uni