L'arbre de la vie devient numérique
Des chercheurs au Royaume-Uni et aux États-Unis ont mis au point un nouveau site web interactif qui permet aux utilisateurs d'explorer l'évolution de l'arbre de la vie. Appelé OneZoom(tm), le site a été lancé le 16 octobre dernier. Ce dernier développement est important car il offre au public un moyen de voir comment la vie sur Terre a commencé, en se dirigeant sur différents points qui dévoilent les mystères des catégories de la vie à travers un logiciel de cartographie. Les travaux ont été présentés dans la revue PLoS Biology. Les biologistes ont cherché à former un arbre présentant les détails des organismes vivants et leur relation entre eux. Le site web interactif OneZoom(tm) leur offre un moyen grâce auquel ils n'ont pas besoin passer des heures devant d'énormes libres volumineux ou leurs écrans d'ordinateurs. OneZoom(tm) était l'idée de Dr James Rosindell du département de sciences de la vie à l'Imperial College London au Royaume-Uni, en coopération avec le Dr Luke Harmon du département de sciences biologiques de l'université d'Idaho aux États-Unis. «OneZoom nous offre un moyen naturel d'explorer de grandes quantités d'informations complexes tel que l'arbre de la vie», expliquait le Dr Rosindell. «L'arbre est intuitif car similaire à la façon dont nous explorons le monde réel; on s'approche des objets intéressants pour les voir dans le moindre détail.» Le sens conventionnel d'observation d'un arbre de la vie était de commencer par un tronc épais qui représente la première vie sur Terre. Les branches qui partent du tronc sont les différentes catégories de la vie, dont les animaux et les plantes. Les plus petites branches sont pour les mammifères, les oiseaux, les poissons et les insectes. Ainsi l'arbre de la vie conventionnel ne peut contenir qu'une quantité limitée. Le monde numérique s'est avéré détenir la réponse que recherchait le Dr Rosindell. «Les données sur un écran sont affichées de façon à ce qu'elles peuvent être imprimées facilement sur papier et cela représente une contrainte visuelle importante», affirmait le Dr Rosindell. «En effet, il n'est plus nécessaire de nous restreindre de cette façon car, actuellement, nous ne visualisons des informations que sur un écran. OneZoom embrasse cela en présentant les données de façon intéressante et interactive qui ne peut être reproduit sur papier imprimé.» OneZoom(tm) possède des proportions à l'instar d'un arbre, ce qui permet aux utilisateurs de zoomer facilement, et examiner les divers liens entre les organismes. Cet outil innovant permet aux utilisateurs d'obtenir plus de détails sur chaque organisme pour lequel ils souhaitent en apprendre davantage. L'information contenue dans chaque organisme comprend le degré d'extinction le menaçant. Les photographes seront également rapidement ajoutés. Pour le moment, le site fournit l'arbre des mammifères, avec des informations sur plus de 5000 espèces. Le Dr Rosindell prévoit de finaliser les prochaines étapes du projet dans les années à venir. «Après des décennies d'études, il ne reste probablement plus qu'un an pour que les scientifiques esquissent pour la première fois l'arbre de la vie complet. Cela serait dommage si une fois élaboré, nous n'avions pas de moyen de le visualiser», affirmait le Dr Rosindell. Les chercheurs pensent que les scientifiques pourraient utiliser OneZoom(tm) pour identifier de nouveaux modèles dans la nature et informer le public par rapport à l'évolution et la diversité de la vie. En commentant le site web le professeur Joel Cracraft, conservateur en charge des oiseaux au musée américain d'histoire naturelle à New York, aux États-Unis, déclarait: «Cela révolutionnera la façon dont nous enseignons et comprenons l'arbre de la vie. Il s'agit là d'un outil d'une valeur inestimable pour communiquer l'énorme envergure de l'histoire de la vie aux enfants ainsi qu'aux adultes.»Pour de plus amples informations, consulter: OneZoom(tm) http://www.onezoom.org(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Imperial College London http://www3.imperial.ac.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Revue PLOS Biology http://www.plosbiology.org/home.action(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
États-Unis