Cyfryzacja drzewa życia
Naukowcy z USA i Wlk. Brytanii zbudowali nową, interaktywną witrynę, która umożliwia użytkownikom eksplorowanie ewolucyjnego drzewa życia. Witryna o nazwie OneZoom(tm) została uruchomiona 16 października. To najnowsze przedsięwzięcie jest o tyle wartościowe, że umożliwia internautom przyjrzenie się, jak rozpoczęło się życie na Ziemi i przechodzenie do kolejnych etapów ujawniających tajemnice organizmów za pomocą oprogramowania mapującego. Praca została zaprezentowana w czasopiśmie PLoS Biology. Biologowie od dawna chcieli wyrysować drzewo przedstawiające w szczegółach żywe organizmy i ich wzajemne zależności. Interaktywna witryna OneZoom(tm) oferuje im teraz taką możliwość bez konieczności przerzucania stert papieru czy używania wielu monitorów komputerowych. OneZoom(tm) to pomysł dr Jamesa Rosindella z Wydziału Nauk Przyrodniczych Imperial College London w Wlk. Brytanii, realizowany we współpracy z dr Lukem Harmonem z Wydziału Biologii Uniwersytetu Idaho w USA. "OneZoom zapewnia naturalny sposób eksplorowania dużych ilości złożonych informacji, jakie składają się na drzewo życia" - mówi dr Rosindell. "Witryna jest intuicyjna, ponieważ działa w sposób podobny do tego, w jaki poznajemy świat rzeczywisty - zbliżając się do interesujących obiektów, aby przyjrzeć im się bardziej szczegółowo". Tradycyjnie analiza drzewa życia zaczynała się od grubego pnia, przedstawiającego pierwsze organizmy żywe na Ziemi. Konary wyrastające z pnia to różne grupy żywych organizmów, obejmujące zwierzęta i rośliny. Gałęzie reprezentują ssaki, ptaki, ryby i owady. Tradycyjne drzewo życia zawierało więc tylko takie informacje. Rozwiązanie, jakiego poszukiwał dr Rosindell, przyniósł świat cyfrowy. "Nadal przyglądamy się danym przedstawionym na monitorze w sposób, który z łatwością można wydrukować na papierze i jest to poważne ograniczenie wizualne" - stwierdza dr Rosindell. "Tak naprawdę nie ma potrzeby, abyśmy ograniczali się w ten sposób, ponieważ w większości przeglądamy obecnie informacje wyłącznie na ekranie. OneZoom wykorzystuje to, prezentując dane w fascynujący i interaktywny sposób, którego nie można oddać na wydrukach". Choć OneZoom(tm) ma nadal proporcje przypominające drzewo, użytkownicy mogą bez trudu korzystać z powiększeń i pomniejszeń, aby analizować rozmaite powiązania między organizmami. To innowacyjne narzędzie umożliwia użytkownikom uzyskanie bardziej szczegółowych informacji o interesującym ich organizmie. Wśród danych dotyczących każdego organizmu jest też informacja o stopniu zagrożenia wyginięciem. W niedługim czasie zostaną uzupełnione o zdjęcia. Na chwilę obecną w witrynie można zapoznać się z drzewem ssaków, które obejmuje informacje o ponad 5.000 gatunków. Dr Rosindell planuje zakończyć kolejne etapy projektu w nadchodzących latach. "Po dekadach badań, naukowców dzieli prawdopodobnie niespełna rok od pierwszej wersji kompletnego drzewa życia. Byłaby to wielka szkoda, gdybyśmy po opracowaniu go nie mieli sposobu na jego wizualizację" - mówi dr Rosindell. Autorzy są przekonani, że naukowcy mogliby wykorzystywać OneZoom(tm) do identyfikowania nowych schematów w przyrodzie i informowania wszystkich zainteresowanych o ewolucji i różnorodności życia. Wypowiadając się na temat witryny, profesor Joel Cracraft, kustosz działu ptaków w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, USA, stwierdził: "Witryna zrewolucjonizuje sposób, w jaki uczymy o drzewie życia i rozumiemy je. To nieocenione narzędzie informowania zarówno dzieci, jaki i dorosłych, o ogromnej skali historii życia".Więcej informacji: OneZoom(tm) http://www.onezoom.org(odnośnik otworzy się w nowym oknie) Imperial College London http://www3.imperial.ac.uk/(odnośnik otworzy się w nowym oknie) PLoS Biology http://www.plosbiology.org/home.action(odnośnik otworzy się w nowym oknie)
Kraje
Stany Zjednoczone