Creare ambienti accoglienti per i pesci
I pesci come i salmoni sono attratti inestricabilmente verso il luogo in cui sono nati, in modo da poter anche loro procreare e proseguire così il ciclo. Alcuni pesci seguono rotte di migrazione specifiche, e quelli che vivono in fiumi ed estuari ostacolati da dighe e centrali idroelettriche sono a rischio. Una ricerca volta a proteggere questi pesci è in corso all'Università di Southampton, sotto la guida del dott. Paul Kemp e condotta dall'International Centre for Ecohydraulics Research (ICER) dell'università. Questo centro scientifico europeo si sta velocemente facendo un nome nel mondo poiché aiuta gli ingegneri che sviluppano le centrali idroelettriche a comprendere il comportamento dei pesci e a trovare modi innovativi per tenerli lontani dalle turbine e dai sistemi di aspirazione. Il dott. Kemp sta concentrando i propri sforzi sullo studio dell'attrazione e della repulsione comportamentale assieme ad altri aspetti del comportamento dei pesci, tra cui distribuzione e rotte di migrazione. Alcuni pesci, come i salmoni e le trote, modificano il proprio comportamento in base a specifici segnali idrodinamici, come l'accelerazione del flusso. Ciò può ridurre il numero di pesci che potrebbero finire in un pericoloso punto di prelievo, ad esempio dentro una turbina o una condotta di aspirazione per l'acqua, ma è negativo nel caso di passaggi sicuri per i pesci che tendono pure ad avere dei flussi accelerati. Lo sviluppo di costruzioni rispettose dei pesci non rappresenta una novità, come spiega il dott. Kemp. "Le scale di risalita per i pesci non sono una tecnologia nuova. Ci sono documenti nell'Inghilterra del XIII secolo riguardanti la necessità di lasciare uno spazio nelle dighe per permettere ai salmoni di raggiungere i luoghi di deposizione delle uova a monte, passaggio che doveva essere abbastanza largo da permettere a un maiale ben nutrito di stare di traverso senza toccarne i lati," dice il dott. Kemp. "Si ritiene che questo "passaggio del re" risalga ai giorni di Riccardo Cuor di Leone, ma ora dobbiamo essere più evoluti per proteggere le specie dal pericolo. Ciò che noi vogliamo fare in realtà è inserirci in aspetti del comportamento dei pesci per alterare la loro distribuzione e i loro spostamenti per aumentare la possibilità di allontanarli da zone pericolose, come le turbine e i punti di aspirazione dell'acqua, e allo stesso tempo dirottandoli o attirarli verso altri percorsi preferibili, come ad esempio i passaggi per i pesci," aggiunge il dott. Kemp. Storicamente il lavoro in questo settore si è concentrato sui salmoni; recentemente, tuttavia, esso è stato ampliato anche ad altre specie di pesci che potrebbero essere minacciate da opere di ingegneria volte a modificare i fiumi e a controllare i flussi d'acqua. Attualmente vengono condotti studi in tutto il mondo, anche sul fiume Azzurro in Cina e sul grande Rio delle Amazzoni in Sud America. Gli scienziati a Southampton usano i canali artificiali nel parco scientifico dell'università per controllare il comportamento dei pesci in risposta alla situazione idrodinamica che si trova presso le dighe. Un'altra importante area della ricerca condotta dal dott. Kemp riguarda le anguille, la cui popolazione è crollata del 90 per cento nel corso degli ultimi 2 decenni. Gli adulti, che abbandonano i fiumi d'acqua dolce e nuotano per migliaia di chilometri fino al Mar dei Sargassi nel mezzo dell'oceano Atlantico settentrionale per deporre le uova e morire, sono rimpiazzati dai loro minuscoli piccoli, conosciuti con il nome di leptocefali, che compiono il pericoloso viaggio di ritorno per popolare i fiumi europei. A causa del crollo delle popolazioni di anguille, questa specie è adesso protetta da una legge UE e dalla Convenzione del1973 sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora minacciate di estinzione (CITES). Tuttavia, sia le anguille adulte che i leptocefali corrono il pericolo di essere risucchiati nei sistemi di raffreddamento ad acqua delle centrali elettriche o di essere affettati dalle turbine idroelettriche. Rimane ancora da fare molto lavoro per proteggere le anguille; ricercatori a Southampton stanno studiando se modificando l'illuminazione o l'acustica nei pressi delle condotte di pompaggio si può riuscire a tenere lontani i pesci. Il dott. Kemp ha aggiunto: "Le anguille sono leggermente differenti e meno sensibili ai segnali idrodinamici rispetto ad altre specie di pesci, e per loro sono quindi necessari approcci alternativi. Noi stiamo studiando gli effetti combinati di diversi tipi di stimoli, ad esempio idrodinamici, acustici e luminosi, per aumentare le possibilità di provocare una risposta voluta."Per maggiori informazioni, visitare: International Centre for Ecohydraulics Research (ICER) http://www.icer.soton.ac.uk(si apre in una nuova finestra) CITES http://www.cites.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Regno Unito