Trasformare gli scarti di gomma in prodotti di qualità
Una nuova rivoluzionaria ricerca cambierà il riciclaggio della plastica e di conseguenza sarà possibile creare nuova plastica di alta qualità da plastica vecchia. Questo cambiamento è possibile grazie a un nuovo tipo di materiale: un materiale misto rispettoso dell'ambiente chiamato EPMT. Il dowcycling è il procedimento attraverso il quale si trasformano materiali di scarto - cose che buttiamo via - in altri prodotti di qualità inferiore, come per esempio quando si trasforma una bottiglia di plastica usata in un prodotto di grado inferiore o i residui di gomma in rivestimenti per pavimenti o imbottiture protettive. Questo team di ricerca adesso spera di migliorare questa trasformazione dei rifiuti e ha già cominciato a dialogare con imprese private per portare questa innovazione sul mercato. Ogni anno in tutto il mondo vengono lavorati fino a 22 milioni di tonnellate di gomma, una gran parte della quale è usata per la produzione di pneumatici. Una volta che i prodotti raggiungono la fine della loro vita utile, di solito vanno a finire in un inceneritore. Nella migliore delle ipotesi, la gomma di scarto viene riciclata in prodotti secondari. Ridotta in polvere, i residui di gomma si possono trovare, per esempio, nei rivestimenti per pavimenti usati nelle palestre o nei parchi gioco e negli zerbini. Finora però non esistevano le tecniche adeguate per produrre materiali di alta qualità a partire da quelli riciclabili. I ricercatori dell'Istituto Franuhofer per le tecnologie dell'ambiente, della sicurezza ed energetiche UMSICHT a Oberhausen sono riusciti a ottimizzare il riciclaggio dei materiali di scarto di gomma. Hanno sviluppato un materiale che può essere lavorato e trasformato in prodotti di alta qualità, come rivestimenti per ruote e parafanghi, maniglie, pomelli e rotelle girevoli. I nuovi composti plastici sono chiamati EPMT (elastomeri termoplastici in polvere modificata). Sono fatti di residui di gomma frantumati in polvere di elastomero mischiati a termoplastica. Il dott. Holger Wach, scienziato dell'UMSICHT, spiega il processo di produzione: "Inizialmente i residui di plastica, che possono essere pezzi di gomma lunghi un metro, sono granulati in particelle grandi tre millimetri. Le particelle sono raffreddate con azoto liquido e poi trasformate in polvere elastomerica. Questa viene quindi portata al procedimento di scioglimento-fusione con termoplastica e additivi. Qui per esempio usiamo polipropilene come materiale termoplastico." Il dott. Holger Wack ha lavorato in collaborazione con i suoi colleghi Damian Hintermann e Nina Kloster al progetto "EXIST Research Transfer" sponsorizzato dal Ministero federale di economia e tecnologia (BMWi). Insieme hanno testato varie ricette per le nuove miscele di materiali già protette da brevetto e diritti di marchio. I loro risultati hanno già suscitato un interesse commerciale. Nel progetto "Re-use a Shoe", il produttore di attrezzature sportive Nike sta raccogliendo scarpe da ginnastica usata già da qualche tempo. Le suole di queste vecchie scarpe sono riciclate con l'etichetta "Nike Grind" e vengono rilavorate come materiale di riempimento per palestre e superfici delle piste da corsa. Il composto EPMT generato dai ricercatori del Fraunhofer permette adesso alla Nike di mettere nuovi prodotti sul mercato. Uno dei suoi partner di promozione ufficiali, "Tim Green Gifts" ha creato i primi articoli promozionali a base di EPMT con il marchio "Nike Grind", come frisbee, calzascarpe e boomerang. Si è cominciato anche a parlare di usare nuovi composti EPMT nel portfolio originale, in forma di chiusure lampo, basi per borse e attrezzature sportive. "Siamo molto contenti di questa collaborazione," dice Wack. Il "composto EPMT è un progresso innovativo in molti modi. La frammentazione dei rifiuti di gomma è meno nociva per l'ambiente e più efficiente in termini di risorse rispetto alla produzione di nuovi prodotti di gomma - un aspetto importante questo in previsione degli aumenti del costo di energia e materie prime. L'EMPT può contenere fino all'80 per cento di gomma residua, solo il 20 per cento è fatto di termoplastica," dice Wack. L'EMPT può essere lavorato facilmente nello stampaggio a iniezione e in macchine per l'estrusione e a loro volta questi prodotti sono riciclabili. L'idea: Le proprietà fisiche e meccaniche materiali della sostanza - come l'elasticità, tensione di rottura e durezza - possono essere modificate singolarmente, a seconda di ciò che il cliente desidera. In tutto sono state sviluppate tre ricette di base che insieme possono essere lavorate su grandi macchine di produzione. I ricercatori possono produrre da 100 chilogrammi a 350 chilogrammi di EMPT l'ora. Spronati da questo successo, Wack e i suoi colleghi hanno fondato la Ruhr Compounds GmbH. Oltre alla produzione e la vendita di materiali in EPMT, questa spin-off commerciale di Franuhofer offre servizi su misura: "Determiniamo quali materiali del cliente possono essere sostituiti dall'EPMT, sviluppiamo ricette personalizzate e prendiamo in considerazione le condizioni necessarie presso gli impianti industriali dei nostri clienti," dice lo scienziato. Un'ampia gamma di settori industriali trarrà vantaggio dalle competenze di questi professionisti: i processori di elastomeri termoplastici possono ottenere EPMT e trasformarlo in prodotti. Le aziende industriali che lavorano con gli elastomeri - come il settore industriale e edilizio o i produttori di automobili e articoli sportivi - potrebbero riciclare questi prodotti, fare EPMT a partire da essi, incorporarli nei prodotti esistenti e chiudere così il ciclo dei materiali.Per maggiori informazioni, visitare: Ruhr Compounds GmbH http://www.das-innovationslabor.de/index.php?id=34&tx_ttnews[tt_news]=85&cHash=afb62802a5fbeafc60b2220782a8f527 Istituto Fraunhofer per le tecnologie dell'ambiente, della sicurezza ed energetiche UMSICHT http://www.fraunhofer.de/en.html
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Germania