Przetwarzanie odpadów gumowych w jakościowe produkty
Nowe pionierskie badania zachwieją standardowym modelem recyklingu z utratą jakości, gdyż już niedługo będzie można uzyskać wysokiej jakości nowe tworzywo sztuczne ze starego. Przełom okazał się możliwy dzięki nowemu rodzajowi materiału - przyjaznej dla środowiska mieszance o nazwie EPMT. Recykling z utratą jakości to proces przetwarzania odpadów - rzeczy, które byśmy wyrzucili - w inny produkt o niższej jakości, np. zużytej butelki plastikowej na niższej klasy produkt lub odpadów gumowych na wykładziny podłogowe lub osłony zabezpieczające. Zespół badawczy dąży do podniesienia standardu przetwarzania odpadów i już rozpoczął rozmowy z prywatnymi przedsiębiorstwami, aby komercyjnie urzeczywistnić swoją innowację. Każdego roku na świecie przetwarza się 22 mln ton kauczuku, w czym znaczny udział ma produkcja opon samochodowych. Kiedy trwałość użyteczna produktów dobiegnie końca, zazwyczaj trafiają one do spopielenia. W najlepszym przypadku odpady gumowe podlegają recyklingowi na produkty wtórne. Zmielone na proszek pozostałości gumy wykorzystywane są na przykład w wykładzinach stosowanych na posadzkach obiektów sportowych czy placów zabaw i w wycieraczkach. Do tej pory nie istniały odpowiednie techniki do produkcji wysokiej jakości materiałów z tych trafiających do recyklingu. Naukowcom z Instytutu Środowiska, Bezpieczeństwa i Technologii Energetycznej im. Fraunhofera UMSICHT w Oberhausen udało się teraz zoptymalizować recykling odpadów gumowych. Opracowali materiał, który może być przetwarzany w wysokiej jakości produkty, takie jak kołpaki i osłony przeciwbryzgowe, uchwyty, gałki i kółka nastawne. Nowe tworzywa to termoplasty zmodyfikowane sproszkowanym elastomerem lub w skrócie EPMT. Składają się z pozostałości gumy rozkruszonych na proszek elastomerowy mieszany z termoplastami. Dr Holger Wack, naukowiec z UMSICHT, objaśnia proces produkcyjny: "Na pierwszym etapie pozostałości gumowe, którymi mogą być metrowej długości elementy gumowe, są granulowane na trzymilimetrowe cząstki. Granulki są schładzane płynnym azotem, a następnie mielone na proszek elastomerowy. Proszek przechodzi następnie proces topienia oraz mieszania z termoplastami i dodatkami. Na tym etapie stosujemy na przykład polipropylen jako materiał termoplastyczny". Dr Holger Wack współpracował z Damianem Heinemannem i Niną Kloster nad projektem "Transfer Badań EXIST", finansowanym przez Federalne Ministerstwo Gospodarki i Technologii (BMWi). Wspólnie przeprowadzali doświadczenia nad różnymi recepturami nowych mieszanek materiałów, które już są chronione prawami patentowymi i znakami towarowymi. Ich osiągnięcie już spotkało się z zainteresowaniem na rynku. W ramach projektu "Wykorzystaj ponownie buta", producent sprzętu sportowego Nike od pewnego czasu gromadzi zużyte tenisówki. Podeszwy tych starych tenisówek są reutylizowane pod marką "Nike Grind" i wykorzystywane jako wypełniacz na posadzkach obiektów sportowych i bieżni. Mieszanka EPMT opracowana przez naukowców z Instytutu im. Fraunhofera umożliwia teraz firmie Nike wprowadzanie nowych produktów na rynek. Jeden z oficjalnych partnerów promocyjnych - "Tim Green Gifts" opracował pierwsze artykułu promocyjne na bazie EPMT pod marką "Nike Grind", takie jak frisbee, łyżki do butów i bumerangi. Podjęto również rozmowy na temat wykorzystania nowych mieszanek EPMT w oryginalnym portfolio, w formie zamków błyskawicznych, spodów toreb i sprzętu sportowego. "Ogromnie się cieszymy na tę współpracę" - mówi dr Wack. Mieszanka EPMT to innowacyjny przełom pod wieloma względami. Rozkruszanie odpadów gumowych jest bardziej przyjazne środowisku i zasobooszczędne niż produkcja nowych produktów gumowych - istotny aspekt z perspektywy rosnących kosztów energii i surowców. "EPMT może zawierać aż 80% pozostałości gumowych, a jedynie 20% to termoplasty" - wskazuje dr Wack. EPMT można z powodzeniem stosować w maszynach do formowania wtryskowego i wytłocznego, a powstałe w ten sposób produkty również podlegają recyklingowi. Kluczem są fizyczne i mechaniczne parametry substancji, takie jak elastyczność, wytrzymałość i twardość, które można indywidualnie modyfikować, zgodnie z życzeniami klienta. W sumie trzy podstawowe receptury zostały opracowane w sposób umożliwiający ich łączne przetwarzanie na dużych maszynach produkcyjnych. Naukowcy są w stanie wyprodukować od 100 do 350 kilogramów EPMT na godzinę. Zachęcony tym sukcesem, dr Wack wraz z kolegami założył przedsiębiorstwo Ruhr Compounds GmbH. Oprócz produkcji i sprzedaży materiałów EPMT, przedsiębiorstwo handlowe wydzielone z Instytutu im. Fraunhofera oferuje zindywidualizowane pakiety obsługi: "Ustalamy, które materiały klienta mogą być zastąpione przez EPMT, opracowujemy zindywidualizowane receptury, a także uwzględniamy warunki wymagane u klienta" - wskazuje naukowiec. Szeroki wachlarz branż skorzysta na kompetencjach tych profesjonalistów. Urządzenia do przetwarzania elastomerów termoplastycznych mogą wytwarzać mieszankę EPMT i przekształcać ją w produkty. Przedsiębiorstwa, które pracują z elastomerami - z sektora produkcyjnego czy budowlanego, motoryzacyjnego i sportowego - mogą poddawać te produkty recyklingowi, wytwarzać z nich EPMT, wbudowywać je w swoje istniejące produkty, zamykając w ten sposób obieg materiałów.Więcej informacji: Ruhr Compounds GmbH http://www.das-innovationslabor.de/index.php?id=34&tx_ttnews[tt_news]=85&cHash=afb62802a5fbeafc60b2220782a8f527 Instytut Środowiska, Bezpieczeństwa i Technologii Energetycznej im. Fraunhofera UMSICHT http://www.fraunhofer.de/en.html
Kraje
Niemcy