Des compagnons virtuels pour une interaction plus sociale
La plupart d'entre nous interagissent avec les ordinateurs plus ou moins tous les jours, mais cette «interaction» est généralement orientée vers des tâches et est souvent unilatérale. Rendre les interfaces informatiques plus «humaines» est depuis longtemps déjà une des ambitions des chercheurs. Une équipe de chercheurs européens a mis au point des prototypes passionnants qui y parviendront d'une certaine façon. Le système de compagnons virtuels de conversation développé par des chercheurs du projet COMPANIONS («Companions: persistent multi-modal interfaces to the Internet»), financé par l'UE, part de l'interaction traditionnelle basée sur les tâches pour aboutir à une interaction sociale. Lancé en 2006, le projet COMPANIONS a cherché à apporter à Internet une interface de conversation sur mesure qui reconnaît son utilisateur. Un des éléments clés de la recherche était l'apprentissage automatique, avec le développement d'un logiciel ayant la capacité d'apprendre sans devoir le programmer explicitement à modifier la façon dont il se comporte. Cette technologie profitera particulièrement aux personnes vivant seules. Plus d'un tiers des habitants des sociétés avancées vivra seul d'ici le milieu à la fin des années 2020 et 50 pourcent de ces personnes seront des retraités. Il sera alors particulièrement important pour ce groupe d'avoir accès à un compagnon virtuel interactif, leur offrant la conversation et de la diversion. Cette interaction permettra de diminuer la dépression (la perte de compagnons est considérée comme un déclencheur clé de la dépression chez les personnes âgées) et d'agir comme une alternative de point d'accès aux ressources sur Internet. Le Compagnon de l'équipe anglaise est capable d'écouter de longues déclarations ou remarques en anglais et de répondre de manière appropriée à ce que dit l'utilisateur. Le Compagnon peut également faire participer l'utilisateur en répondant, en exprimant de l'intérêt et de l'empathie; une rareté pour les personnes vivants seules. Cette aptitude à exprimer de l'intérêt et de l'empathie est nouvelle et intéressante. Le compagnon le fait en analysant la voix d'une personne et le contenu de son dialogue avant de répondre. Il utilise ensuite un ensemble de règles intégrées pour produire la bonne «voix émotionnelle». Cette dernière peut, par exemple, comprendre des expressions négatives actives, négatives passives, neutres, positives passives et positives actives. L'équipe a également mis au point un compagnon tchèque qui montre des progrès importants dans la langue tchèque: reconnaissance automatique du discours; compréhension du langage naturel; génération de langage naturel; et synthèse vocale à partir de textes. Le compagnon peut être combiné aux techniques actuelles de gestion du dialogue, de manière à fournir des dialogues presque naturels. Le compagnon Senior est conçu pour faire participer les utilisateurs à un dialogue concernant l'actualité, des photos et des histoires drôles. Il est capable de trouver des photos tagguées d'utilisateurs sur Internet et de créer un calendrier réunissant les événements de la vie et des souvenirs spéciaux. Le compagnon Santé et Bien-être se concentre sur l'amélioration du bien-être, sur la nutrition et sur l'exercice physique, en demandant, par exemple, à son propriétaire si il ou elle ira courir ce jour-là ou en lui suggérant d'emmener un pique-nique. Le compagnon n'a pas besoin d'un accès à un ordinateur traditionnel. Il peut être utilisé via un téléphone mobile, un ordinateur en forme de tête ou même de sac à main, suggère l'équipe. Coordonné par l'Université de Sheffield au Royaume-Uni, le projet COMPANIONS a réuni des chercheurs et des acteurs de l'industrie de la République tchèque, de Finlande, de France, d'Italie, d'Espagne, de Suède, du Royaume-Uni et des États-Unis. Le projet, qui a pris fin en 2010, a reçu plus de 10 millions d'euros de financement au titre du domaine thématique «Technologies de la société de l'information» du sixième programme-cadre (6e PC).Pour plus d'informations, consulter: COMPANIONS http://www.companions-project.org Fiche d'information du projet
Pays
Tchéquie, Espagne, Finlande, France, Italie, Suède, Royaume-Uni, États-Unis