Unità di controllo elettronico per motori aeronautici diesel a reazione più efficientis Gli Stati Uniti dominano il mercato degli aerei a reazione alimentati a diesel sin dall’indomani della Seconda guerra mondiale. Un progetto guidato da UNIS, tuttavia, potrebbe cambiare le carte in tavola grazie a una nuova generazione di unità di controllo elettronico. Trasporti e Mobilità © Bychykhin Olexandr, Shutterstock I motori diesel hanno diversi vantaggi in più rispetto alle loro controparti a benzina: sono relativamente semplici da costruire ed efficienti in termini di costi e non richiedono molta manutenzione. Negli Stati Uniti, da decenni vi è una forte domanda di aeromobili alimentati a diesel in grado di trasportare fino a sei passeggeri, il che fornisce da tempo ai produttori americani un vantaggio competitivo rispetto ai loro concorrenti europei. «La Seconda guerra mondiale ha consentito ai produttori di motori aeronautici di prosperare. Una volta conclusasi, gli ingegneri che fabbricavano motori di grandi dimensioni si sono rivolti ad altri segmenti di mercato, mentre la produzione di motori diesel piccoli e robusti si è rivelata di grande successo nei mercati locali. Il principale motivo per una domanda così elevata era la distanza piuttosto ampia tra popolazioni isolate, oltre all’incremento del potere di acquisto dei clienti statunitensi», spiega Jiří Liba, responsabile di progetto presso UNIS. «Questo vantaggio concorrenziale, nonostante l’accelerazione economica avvenuta in Europa, si è mantenuto sin da quei tempi». UNIS, avvalendosi del sostegno dell’UE nell’ambito del progetto EDEC, ha rivolto la propria attenzione sullo sviluppo di una moderna unità di controllo elettronico per motori a movimento alternativo leggeri ed efficienti alimentati a carburante per aerei. Alla luce delle loro specifiche, «efficiente» potrebbe persino sembrare riduttivo: UNIS, infatti, promette una riduzione nel consumo di carburante compresa tra il 50 e il 65 % rispetto ai motori a turbina di piccole dimensioni e del 30 % rispetto ai motori a benzina avio (avgas). A ciò si accompagnano considerevoli diminuzioni dei costi operativi, dell’impatto ambientale e del rumore grazie a una minore velocità di rotazione. L’unità è attualmente in fase di sviluppo e dovrebbe essere completata nel settembre del 2019. «Stiamo adottando un approccio sistematico per conformarci alle raccomandazioni ARP4954A e ARP4761. Allo stesso tempo, lo sviluppo del software sarà effettuato in conformità con la certificazione DO-178C per i sistemi e le apparecchiature di volo», afferma Istvan Szabo, direttore della divisione relativa al controllo aerospaziale e avanzato di UNIS. Finora, il team del progetto ha sviluppato con successo i propri prototipi per motori diesel a tre e a sei cilindri. Valutazioni critiche e preliminari del progetto (PDR, ovvero preliminary design review, e CDR, ovvero critical design review) sono già state superate con successo. I prototipi sono in fase di preparazione per le verifiche funzionali (test HIL, o hardware in the loop) e per verifiche specifiche secondo lo standard DO-160G. Casi e procedure di verifica stanno per essere ultimati e il software e l’hardware necessari sono in corso di sviluppo. I risultati dettagliati del progetto devono ancora essere svelati, così come il riscontro fornito dai potenziali clienti. Per quanto concerne la fase commerciale, i piani futuri sono tuttora fortemente dipendenti dall’azienda produttrice di motori Safran e dai risultati delle sue ricerche di marketing. Come evidenzia Szabo: «Stiamo parlando di un notevole investimento nel processo di ricertificazione». «Il progetto EDEC ci apre la strada per diventare un partner e un fornitore affidabile dei principali attori nel settore dell’aviazione», aggiunge Szabo. «Ovviamente, il risultato più importante atteso è il prodotto stesso: grazie alla sua modularità, può controllare motori a quattro e a sei cilindri. Abbiamo inoltre acquisito molta esperienza nel campo del controllo dei motori diesel». Parole chiave EDEC, aeromobile, motore diesel, prototipo, unità di controllo elettronico, consumo di carburante
