Un nuevo bloque de hormigón puede ayudar a que las zonas verdes de una ciudad se mantengan verdes
El riesgo de inundación aumenta a medida que crecen nuestras ciudades. La urbanización reduce la cantidad de tierra disponible para absorber la lluvia, lo que implica que los desagües y las alcantarillas pueden inundarse y desbordarse durante las tormentas. Sin agua de lluvia, el suelo bajo las áreas pavimentadas también se seca y se asienta, lo que provoca daños a los edificios. Para abordar este problema, el proyecto financiado con fondos europeos Bufferblock, dirigido por la empresa neerlandesa Bufferblock, ofrece a los urbanistas una manera de devolver el agua al suelo. Sus bloques de hormigón patentados se instalan en el suelo para formar una red de canales que permite almacenar, redirigir o favorecer la filtración del agua de lluvia en el suelo según sea necesario. Aroen Mughal, director técnico, comenta: «Ya existen tecnologías como las cajas plásticas de infiltración. La desventaja es que tienen que instalarse bajo una capa superior de al menos 80 cm para soportar el tráfico pesado, de lo contrario las cajas pueden venirse abajo». Sin embargo, los bloques de hormigón de Bufferblock pueden instalarse casi directamente bajo la superficie de la carretera. Los bloques tienen una densidad aproximada de 1 000 kg por metro cúbico, comparable a la piedra pómez (utilizada como relleno ligero en la construcción de carreteras), pero con una capacidad de almacenamiento de agua mucho mayor, hasta 500 l por metro cuadrado. La capacidad de enterrar los bloques justo bajo la superficie de la calle también es ventajosa en lugares con un nivel freático alto, como los Países Bajos, y en áreas con lechos rocosos muy poco profundos. También se pueden limpiar e inspeccionar con herramientas estándar de mantenimiento de alcantarillado. Desde 2018, la tecnología de Bufferblock ha sido demostrada en el Pueblo Verde de los Países Bajos, una ciudad modelo en Delft construida para presentar diseños urbanos innovadores. Los bloques de hormigón también se instalaron recientemente bajo dos calles en Capelle aan den Ijssel, un municipio cercano a Róterdam. El agua puede ser dirigida a los bloques de Bufferblock a través de drenajes convencionales o se puede favorecer que se infiltre directamente en los canales a través de pavimentos permeables. Además de ofrecer más resistencia que las cajas plásticas de infiltración, los bloques de hormigón son más baratos de producir. Mughal comenta: «También son una solución asequible, ya que son hormigón puro, no reforzado, y pueden producirse a una cadencia rápida con las mismas máquinas que se utilizan para hacer adoquines». Dorian Hill, codirectora del proyecto, comenta que la ayuda financiera de la Unión Europea ayudó a Bufferblock a desarrollar las relaciones de la empresa con productores de toda Europa. Y añade: «Gracias a nuestro estudio de viabilidad, pudimos investigar a varios productores en Alemania, Bélgica, Irlanda y el Reino Unido, que ya están muy interesados en entablar relaciones con nuestra empresa para producir los bloques de Bufferblock. Lo que antes era un prototipo es ahora un producto». Bufferblock es una empresa familiar, ya que Mughal y Hill son primos, y la madre y el tío de Hill también trabajan con ellos. A través de su empresa matriz Hill Innovations, han diseñado tecnologías de gestión medioambiental durante casi un decenio. Hill manifiesta que el siguiente paso para los bloques de Bufferblock es desarrollar la maquinaria necesaria para instalarlos automáticamente durante los proyectos de construcción de carreteras, lo que reducirá aún más el coste de la nueva infraestructura. Es poco probable que los habitantes de las ciudades que caminen sobre los bloques de Bufferblock reconozcan el papel de estos humildes ladrillos a la hora de mantener secos sus pies. No obstante, pueden observar otros cambios: «Los bloques de Bufferblock no solo evitarán inundaciones, sino que además ayudarán a la naturaleza e incluso pueden mejorarla, al crear más espacio para zonas verdes dentro de la ciudad», concluye Hill.
Palabras clave
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