Dejar fluir: aprovechar la energía del agua en movimiento para generar electricidad
Las turbinas hidrocinéticas constituyen una tecnología emergente que genera electricidad a partir de la energía cinética del agua corriente, a partir de las olas, mareas o corrientes. Al contrario de lo que sucede con las turbinas hidráulicas de las presas, que requieren unas amplias infraestructuras, las turbinas hidrocinéticas se colocan directamente en la masa de agua y tienen un impacto mínimo sobre el entorno marino. Por otra parte, dado que la densidad de agua es cerca de ochocientas veces mayor que la del aire y que los flujos son más constantes que los del viento, las turbinas hidrocinéticas pueden generar mucha más energía que las turbinas eólicas con la misma velocidad de flujo y las mismas dimensiones de la turbina.
Una alternativa más limpia a los motores diésel para áreas remotas
El proyecto financiado con fondos europeos DP Renewables comercializa dos turbinas hidrocinéticas —de 25 y 60 kW respectivamente— que han sido probadas en la explotación piloto SEENEOH del río Garona (Francia) y en Kirkwall (Islas Orcadas, Escocia). Estas exclusivas turbinas constituyen una alternativa limpia ideal frente a los generadores diésel en comunidades remotas e isleñas. «La comercialización de nuestro equipo de 60 kW puede proporcionar un suministro limpio, independiente y predecible de electricidad a áreas remotas (que no tengan o que tengan un acceso limitado a la red eléctrica) que actualmente dependen de generadores diésel contaminantes», explica el director de innovación, Vincent Mc Cormack. «Nuestros equipos de prueba de DP Renewables demuestran que la energía hidrocinética puede añadirse al grupo de energías renovables y ofrecer una vía de cara a la consecución del ambicioso objetivo de la Unión Europea de una economía con cero emisiones de carbono de aquí al año 2050».
Un diseño único que aprovecha al máximo la potencia desarrollada
El concepto en el que se basa DP Renewables incluye dos turbinas de eje vertical que se colocan a ambos lados de un cuerpo patentado de aceleración del flujo conocido como «cuerpo romo» o «canal de flujo». «El éxito de nuestro diseño de cuerpo romo se basa en la capacidad para explotar la física del flujo de los fluidos en torno a un obstáculo colocado estratégicamente para maximizar la energía obtenida de las olas, las mareas o las corrientes, dado que hace que aumente el flujo de agua generado en torno a dicho obstáculo. El cuerpo romo duplica la velocidad del flujo de agua hacia las turbinas, lo que hace que la potencia hidrocinética se multiplique por ocho», explica Mc Cormack. Un sistema patentado de control de paso de hoja controla el ángulo de la hoja para una producción óptima de energía. Las soluciones competidoras habitualmente requieren turbinas más grandes y caras sumergidas a mayor profundidad para obtener la energía generada por la solución de DP Renewables. Por otra parte, con esta solución se minimiza el impacto sobre la vida marina. Las hojas de la turbina giran hacia afuera, desviando de manera natural los peces y mamíferos lejos del dispositivo a una velocidad segura y controlada de 40 rpm. Frente a esto, muchos dispositivos competidores funcionan a una velocidad mínima de 180 rpm. En cuanto a la limpieza y el mantenimiento, su diseño mecánico permite extraer las turbinas de la masa de agua. Además, el cuerpo romo es portátil y puede desplazarse fácilmente a otros lugares, lo que permite obtener energía hidroeléctrica allá donde más se necesite. «Al aprovechar la gran cantidad de energía disponible en los cursos de agua próximos, la tecnología de DP Renewables aumenta el suministro de energía limpia para las familias y los negocios. Ofrece independencia energética, mejorando así la calidad de vida y creando un cambio positivo en áreas que carecen de electricidad o que no disfrutan de un suministro energético fiable», concluye Mc Cormack.
Palabras clave
DP Renewables, turbinas hidrocinéticas, cuerpo romo, generador diésel, energía renovable, energía hidroeléctrica
