Nanovacunas: la última frontera en terapia oncológica personalizada
Las nanovacunas, una nueva generación de vacunas que utilizan nanopartículas(se abrirá en una nueva ventana) como portadores, se han anunciado como el avance de mayor éxito basado en la nanotecnología(se abrirá en una nueva ventana) para la prevención de enfermedades. En particular, las nanovacunas biohíbridas y biodegradables muestran un gran potencial para tratar varios tipos de cánceres. También se demostró que prolongan la tasa de supervivencia, aumentan las cifras de remisión tumoral completa y estimulan las respuestas inmunitarias específicas del tumor. «Las nanovacunas biohíbridas y biodegradables son una nueva plataforma de inmunoterapia(se abrirá en una nueva ventana) basada en nanomateriales centrada en el paciente, que supone la última frontera en la terapia personalizada contra el cáncer», expone Hélder Santos, catedrático de nanotecnología farmacéutica en la Universidad de Helsinki(se abrirá en una nueva ventana). Con el apoyo del proyecto iNANOVAC4CANCER, financiado con fondos europeos, Santos y su equipo de investigadores determinaron la viabilidad técnica y comercial de una plataforma personalizada de nanovacunas biohíbridas y biodegradables.
Nanovacunas como inmunoterapia contra el cáncer
El objetivo principal del proyecto, que contó con el apoyo del Consejo Europeo de Investigación(se abrirá en una nueva ventana), fue desarrollar una formulación de nanovacuna biohíbrida y evaluar su eficacia anticancerígena en modelos tumorales(se abrirá en una nueva ventana) de cáncer. Para ello, el proyecto utilizó nanotecnologías avanzadas adaptadas a la medicina personalizada. «Estas tecnologías ofrecen la posibilidad de diseñar con precisión materiales a nanoescala aplicados al desarrollo de formulaciones terapéuticas nuevas», explica Santos. A partir de este trabajo, en el proyecto se logró determinar tanto los parámetros más relevantes que afectan a la formulación de las nanovacunas biohíbridas como su eficacia, tanto en combinación como en monoterapias(se abrirá en una nueva ventana). Además, se evaluó cómo influye el revestimiento de la membrana plasmática(se abrirá en una nueva ventana) en la estabilidad y biocompatibilidad de las nanovacunas en producción. También se validó la traducibilidad técnica de las nanovacunas y se demostró su efecto preventivo y terapéutico en diferentes modelos de tumores cancerosos. «Demostramos las ventajas de utilizar elementos biológicos, tales como membranas plasmáticas cancerosas y virus, como plataformas de nanovacunas para abordar algunos de los problemas a los que se enfrenta el uso de la inmunoterapia contra el cáncer —agrega Santos—. Lo más importante es que demostramos el potencial de usar nanovacunas biohíbridas como inmunoterapia para tratar el cáncer».
Análisis competitivo e investigación continua
Además de la investigación en sí, Santos y su equipo también llevaron a cabo un análisis competitivo exhaustivo y exploraron la posibilidad de comercializar los hallazgos de iNANOVAC4CANCER a través de una empresa incipiente o mediante licencias. Sin embargo y en último término, el equipo determinó que la mejor opción por el momento era centrar sus esfuerzos en el desarrollo de nanovacunas solo para el cáncer de mama y los melanomas(se abrirá en una nueva ventana). «Tras analizar los datos preclínicos generados durante este proyecto, se decidió que, antes de poner la comercialización sobre la mesa, era necesario contar con estudios de viabilidad humana para demostrar la tecnología en posibles pacientes de cáncer», señala Santos. A la luz de esta decisión, Santos trabaja ahora para ampliar las posibilidades de generalización y traducibilidad de las técnicas de iNANOVAC4CANCER. También evalúa la eficacia preventiva y terapéutica de las dos plataformas de nanovacunas en tipos de cáncer poco inmunogénicos, por ejemplo, el cáncer de mama triple negativo(se abrirá en una nueva ventana). «También nos gustaría analizar la composición exacta de las membranas plasmáticas cancerosas aisladas para evaluar qué proteínas, glucoproteínas(se abrirá en una nueva ventana) y glucanos(se abrirá en una nueva ventana) siguen presentes después del proceso de formulación —concluye Santos—. Será necesario ejecutar más estudios para evaluar la influencia de las membranas plasmáticas de células cancerosas heterólogas en la captación celular, junto con estudios que evalúen las diferencias en la composición de la corona proteica entre las nanovacunas recubiertas y no recubiertas».
