Aux frontières de la chimie: contribuer aux objectifs d’une économie circulaire réellement verte en Europe
Les catalyseurs sont absolument essentiels pour de nombreux processus vitaux sur notre Terre. Parmi eux figurent des processus naturels, tels que la capacité de la nature à transformer la lumière du soleil en énergie, et des processus industriels développés par l’être humain, comme la production commerciale d’engrais agricole. Les réactions catalytiques forment la base de nombreux processus chimiques industriels, et la fabrication de catalyseurs connaît un essor industriel fulgurant. Ces deux éléments sont aujourd’hui largement exploités pour produire des combustibles solaires, pour améliorer les piles à combustible et pour créer de précieux précurseurs industriels à partir de matières premières disponibles en abondance. Par conséquent, il n’est pas surprenant de constater que le développement continu de catalyseurs s’avère crucial aux progrès humains à venir, notamment en ce qui concerne la lutte contre le changement climatique, le plus grand défi de l’humanité au 21e siècle.
Recherche et développement: un ingrédient essentiel pour l’écologisation de l’Europe
Le pacte vert européen constitue le plan dédié et hautement ambitieux de la Commission européenne visant à rendre l’économie et les sociétés européennes réellement durables, tout en garantissant la compétitivité mondiale de l’Europe. Tous les instruments politiques sont mobilisés pour atteindre ces objectifs, mais dans le même temps, il est nécessaire de mener des efforts parallèles pour stimuler et promouvoir la recherche et le développement technologique. Le CER, fondé en 2007 en tant que composant important des programmes de l’UE dédiés à la recherche et à l’innovation, contribue de manière vitale à ces objectifs en subventionnant les chercheurs européens les plus talentueux, qui travaillent à repousser les frontières de la compréhension et des connaissances humaines.
S’inspirer de la nature
Bien que le CER ne finance pas de projets sur la base de thèmes prédéfinis, de nombreux bénéficiaires d’une subvention du CER se sont directement inspirés de la nature pour faire avancer et repenser les vecteurs et les applications traditionnels de la catalyse, ce qui a mené à des contributions stimulantes alignées avec les objectifs du pacte vert européen. Les projets présentés dans ce Results Pack montrent comment des processus industriels bien établis peuvent être convertis pour fonctionner de manière plus respectueuse de l’environnement et plus durable. Ils mettent principalement l’accent sur l’électrochimie, la photochimie et la synthèse, mais abordent également le domaine industriel. La majorité des résultats présentés ici s’avèrent extrêmement pertinents pour les industries de l’automobile, de l’aviation, du bioraffinage et des produits pharmautiques ou chimiques fins. En particulier, les projets CARBONFIX, HybridSolarFuels et HyMAP, parmi d’autres initiatives, ont développé des stratégies visant à utiliser le CO2 comme le matériau de départ de combustibles et d’autres produits chimiques utiles, susceptibles de contribuer significativement à la réduction de l’impact environnemental de nombreux secteurs. D’autres projets tels que FANOEC, FOPS-water et PRODUCE-H2 ont montré comment des catalyseurs capables de produire efficacement du combustible à hydrogène sous un éventail de conditions peuvent former la base d’une nouvelle génération de piles à combustible et d’autres applications employant le combustible à hydrogène de manière plus efficiente et plus abordable. Enfin, des projets tels que LIGNINFIRST et CatASus ont mis en lumière l’exploitation plus poussée de réserves naturelles sous-utilisées, telle que la valorisation de matières premières abondantes comme les dérivés du bois, à partir desquels il est désormais possible de créer des produits aussi divers que des matériaux de départ pour l’industrie des carburéacteurs et des produits pharmaceutiques.
