Charakterisierung des Wasserturms von Asien
Hochgebirgsasien, einschließlich des Himalaya, ist Asiens Wasserturm. Wasser wird in Schnee und Gletschern gespeichert und zehn große Flüsse, einschließlich des Ganges, entspringen dort. Etwa 20 % der Weltbevölkerung leben in Flussgebieten unterhalb Hochgebirgsasiens, weshalb es von zentraler Bedeutung ist, dessen Wasserzyklen zu verstehen. Veränderungen bestimmen die Wasserversorgung, können jedoch auch Schaden anrichten, wie etwa die kürzliche Sturzflut in Uttarakhand. Doch aufgrund der Abgelegenheit und Unzugänglichkeit der Region sind Messungen der Gletscher, des Schnees, des Gebirgswetters und der Hydrologie schwierig. Das Projekt CAT kombinierte mit Unterstützung des Europäischen Forschungsrates Naturbeobachtung der Hochgebirge mit Daten von Fernerkundungssatelliten zu Gletschermasse und Schnee. „Wir waren auch die ersten, die Drohnen zur Beobachtung der Gletscherdynamiken einsetzten, was jetzt eine übliche Vorgehensweise in der Region ist“, erklärt Walter Immerzeel, Professor für Geowissenschaft an der Universität Utrecht und Koordinator des EU-finanzierten Projekts. Diese Daten wurden in detaillierte hydrometeorologische Modelle eingegeben, die Prognosen der wahrscheinlichen hydrologischen Auswirkungen des durch den Klimawandel ausgelösten veränderten Gebirgswettergeschehens ausgaben. Die ersten Projektergebnisse wurden in einer zentralen Studie zusammengefasst, die in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht wurde. Sie ergab, dass selbst wenn der Schwellenwert von 1,5 °C nicht überschritten wird, 36 % der Eismassen bis Ende des Jahrhunderts verschwinden werden. Andernfalls lagen die Prognosen zwischen 49 % und 64 %. Außerdem wärmt sich Hochgebirgsasien schneller auf als der globale Durchschnitt und ein Anstieg von 1,5 °C weltweit würde zu einem regionalen Anstieg von 2,1 °C führen.
Gletschergebiete, Massen und Veränderungen
Das CAT-Team konzentrierte sich insbesondere auf von Geröll und Sediment abgedeckte Gletscher, die im Himalaya häufig aufzufinden sind. Das Geröll beeinflusst die Schmelzgeschwindigkeit: Dicke Lagen isolieren das Eis und verlangsamen das Schmelzen während dünne Lagen die Oberfläche verdunkeln, die Oberflächenreflexion mindern und so das Schmelzen beschleunigen. Alle sechs Monate wurden die Gletscher mit Drohnen untersucht. Anhand der Daten rekonstruierten die Modelle die Höhenänderungen der Gletscher und zeichneten die Veränderungen und Variabilität des Schmelzens auf. Ein Netzwerk an Niederschlagsmessern sammelte Regen- und Schneemessungen. Die Messung von Schneeeigenschaften wie den Sublimationsraten, Temperaturen und der Tiefe half dabei, die Wechselwirkung zwischen atmosphärischen Variablen und der Schmelzgeschwindigkeit zu bestimmen. Dies war für die Validierung atmosphärischer Simulationen wichtig. „Indem wir verstehen, wie das atmosphärische Wettergeschehen im Ganzen neben von Geröll bedeckten Gletschern und der Schneesublimation auf den Wasserzyklus in Hochgebirgen einwirken, können wir erfahren, wie Gletscher und Schneedecken in der Region vermutlich auf den Klimawandel reagieren und die Wasserverfügbarkeit beeinflussen werden“, fügt Immerzeel hinzu. Entgegen der Erwartungen war eine zentrale Entdeckung, dass der Klimawandel in den kommenden Jahrzehnten zu mehr Wasser führen wird, da die Gletscher schmelzen und der Niederschlag zunimmt. Eine weitere Entdeckung bezieht sich auf eine Region, in der die Gebirge Karakorum, Pamir und Kunlun zusammentreffen – dort wachsen die Gletscher und nehmen an Masse zu. „Dies wurde durch vermehrte Bewässerung aus Grundwasserreservoirs verursacht. Wir zeigten auf, wie die Bewässerung im Tarimbecken in China sich direkt auf das Gletscherwachstum auswirkte, da mehr Wasser verdunstete und sich die Luftfeuchtigkeit erhöhte, was zu mehr Wolken und Schneefall in den Bergen führte“, sagt Immerzeel.
Vorbereitung auf Extreme
Das Team arbeitet jetzt mit dem www.icimod.org (International Centre for Integrated Mountain Development) in Kathmandu zusammen, einer Wissenseinrichtung zentraler Entscheidungsträger. Ein bemerkenswertes Ergebnis ist „The Hindu Kush Himalaya Assessment: Mountains, Climate Change, Sustainability and People“ (Die Hindukusch-Himalaya Einschätzung: Berge, Klimawandel, Nachhaltigkeit und Menschen“), ein richtungsweisender Bericht mit den Ergebnissen von CAT. „Die zentrale regionale Herausforderung ist der Umgang mit Gebirgswetterextremen, die zu mehr Sturzfluten, Erdrutschen und Gletschereinstürzen führen können. Ich konzentriere mich jetzt auf die Rolle des Klimawandels und die verstärkte Verwundbarkeit der Menschen und der Infrastruktur“, meint Immerzeel abschließend.
Schlüsselbegriffe
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