Geodata ofrece herramientas para el África subsahariana
El África subsahariana está sumamente desatendida en lo que respecta a las redes de observación «in situ», lo cual puede limitar la precisión de servicios como la previsión meteorológica y la gestión del agua, y repercutir de forma negativa en sectores esenciales como la agricultura. «Aunque los satélites constituyen poderosas fuentes de información, tienden a ser inexactos cuando no se utilizan junto a mediciones sobre el terreno, como los caudales fluviales, las precipitaciones y la humedad del suelo», explica el coordinador del proyecto TWIGA, Nick van de Giesen, de la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos. «Para prestar servicios de geoinformación, como los sistemas de alerta temprana de inundaciones, se requieren al menos varias estaciones sobre el terreno, a fin de disponer de las condiciones iniciales adecuadas para a las previsiones».
Geoservicios para las comunidades locales
El equipo del proyecto TWIGA, financiado con fondos europeos, pretendía subsanar esta carencia tecnológica al facilitar el desarrollo de geoservicios para las comunidades del África subsahariana. Un objetivo fundamental era implicar al máximo a las partes interesadas locales, como los agricultores, y garantizar que los servicios adaptados siguieran prestando servicio a las comunidades una vez finalizado el proyecto. «Empezamos con una larga lista de posibles geoservicios y sensores “in situ”», comenta van de Giesen. «Evaluamos su viabilidad técnica y comercial, y luego tratamos de integrar las tecnologías más prometedoras al combinarlas con datos satelitales y modelos informáticos». Entre los nuevos sensores innovadores se encuentran los contadores de neutrones destinados a medir la humedad del suelo y los sencillísimos contadores de gotas de lluvia. «El camino desde la idea innovadora de un nuevo sensor hasta su aplicación rentable requiere mucho tiempo», explica van de Giesen. «Así que cuanto más corta sea esa cadena, mayores serán las posibilidades de éxito».
Plataforma de datos sensoriales
El equipo del proyecto se puso manos a la obra para crear la plataforma TWIGA. Se trata del elemento central del proyecto: recopilar datos satelitales y de sensores para ponerlos a disposición de los usuarios. Se puede acceder a la plataforma a través de un portal en línea, y los usuarios pueden crear sus propios tableros de control personalizados y adaptados a sus propias necesidades. El equipo del proyecto también ha creado tableros de control listos para usar, lo que permite a los nuevos usuarios interactuar fácilmente con los datos sin necesidad de tener conocimientos exhaustivos. A partir de este trabajo, se desarrollaron una serie de servicios a medida que los agricultores y otras partes interesadas siguen utilizando.
Alertas sobre cultivos y avisos de inundaciones
Por ejemplo, los agricultores pueden recibir alertas en sus móviles sobre el nivel de humedad de su suelo, lo cual les ayuda a decidir cuándo es necesario regar o fumigar para combatir determinadas enfermedades. Los drones también pueden utilizarse para inspeccionar discretamente los campos e informar a los agricultores sobre el estado de los cultivos, permitiéndoles detectar cambios que no pueden identificarse fácilmente sobre el terreno. «Los científicos, incluidos los científicos aplicados de los servicios hidrológicos y meteorológicos de distintos países africanos, también se beneficiarán de unas mejores observaciones de las variables hídricas y meteorológicas», añade van de Giesen. «Desarrollamos importantes servicios de información, como el sistema de alerta temprana de inundaciones para la ciudad de Narok, al suroeste de Kenia». En otros países como Sudáfrica, donde la sequía es muy común, el conocimiento de la disponibilidad de agua es fundamental para los gestores hídricos, ya que les permite anticiparse a la escasez. De cara al futuro, el equipo del proyecto pretende seguir desarrollando las innovaciones introducidas por el proyecto TWIGA. «El sistema de información sobre embalses, desarrollado para Sudáfrica, se ampliará a otros países africanos, como Ghana», indica van de Giesen.
Palabras clave
TWIGA, geodatos, geoinformación, sensores, agricultores, meteorología, clima, agricultura, África