Energía de microondas dirigida contra tumores de pulmón localizados
El cáncer de pulmón es responsable del mayor número de muertes por cáncer en todo el mundo, con más de dos millones de pacientes diagnosticados de esta enfermedad cada año. Aunque tratamiento quirúrgico suele ofrecer la mejor esperanza de recuperación, no todos los pacientes pueden someterse a él. «Una intervención quirúrgica es muy agresiva —explica el coordinador del proyecto TABLA, Giuseppe Ruvio, de endowave.ie (Endowave), en Irlanda—. Si el paciente tiene una afección pulmonar adicional, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfisema, esto puede hacer inviable la intervención. El equilibrio entre el beneficio y el riesgo no es adecuado para ellos».
Energía dirigida para el tratamiento localizado del cáncer
La buena noticia es que una nueva innovación diagnóstica está ayudando a los médicos a detectar antes el cáncer. Esta técnica consiste en introducir un catéter increíblemente fino a través de las vías respiratorias del paciente hasta los bronquios, con el fin de identificar los tumores más pequeños. «Nuestra idea era ver si podíamos utilizar esta vía para administrar un tratamiento —explica Ruvio—. Se trataría de una técnica de mínimo acceso, y simplemente se acoplaría a un flujo de trabajo de tratamiento que ya existe». Con esta vía de tratamiento en mente, la empresa emergente irlandesa Endowave desarrolló un dispositivo que aplica energía de microondas para destruir el tejido canceroso. El dispositivo miniaturizado, suministrado a través de la boca del paciente y en profundidad en el pulmón, se introduce a continuación en el interior del tumor identificado. En este caso, administra una dosis de energía precisa y dirigida al tumor para un tratamiento localizado. Esto evita la necesidad de una intervención quirúrgica o de extirpar grandes secciones del pulmón. «Este proceso, denominado ablación por microondas, se utiliza desde hace años para tratar otros tipos de cáncer —explica Ruvio—. Sin embargo, el procedimiento para administrarlo de forma con mínimo acceso en el pulmón es nuevo».
Introducir la innovación en los entornos clínicos
El equipo del proyecto TABLA, financiado con fondos europeos, desempeñó un papel fundamental para acercar esta innovación a su comercialización. El proyecto ayudó a la empresa a perfeccionar su tecnología, identificar formas de aumentar la capacidad de producción y reforzar sus reivindicaciones de propiedad intelectual. Todos estos pasos son esenciales para llevar el dispositivo a entornos clínicos. «Los socios del proyecto nos ayudaron a llegar a la fase en la que estamos ahora —señala Ruvio—. Trabajamos con líderes en la fabricación de componentes y dispositivos de microondas y tecnología de catéteres». El proyecto también ayudó a la empresa a crear bancos de pruebas, lo que permitió al equipo simular todo el procedimiento de tratamiento. «Hemos podido reforzar nuestra infraestructura aquí, a nivel local —indica Ruvio—. Cuando empezamos, solo éramos nosotros tres, y ahora tenemos una plantilla de veinte personas».
Validación de la seguridad del procedimiento de tratamiento
Los próximos pasos incluyen un ensayo clínico realizado por primera vez con personas, previsto para 2024. Será un ensayo preliminar que ayudará a validar la seguridad del procedimiento. A continuación, la empresa pondrá en marcha estudios reglamentarios tanto en la Unión Europea como en los Estados Unidos, con el fin de garantizar la plena comercialización de su producto. «Creemos que la repercusión de esta tecnología será enorme —añade Ruvio—. Muchos pacientes tienen en la actualidad opciones de tratamiento muy limitadas: un gran número simplemente no puede someterse a una intervención quirúrgica». Al combinarse estrechamente con nuevas técnicas de diagnóstico de mínimo acceso, este nuevo tratamiento podría revolucionar la forma de tratar el cáncer de pulmón y, en última instancia, aumentar las tasas de recuperación.
Palabras clave
TABLA, cáncer, pulmón, tumores, microondas, EPOC, enfisema, catéter
