Transformer la biomasse en ingrédients bénéfiques pour la santé
Le projet UP4HEALTH(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a été inspiré par les grandes quantités de sous-produits sous-utilisés générées par les industries alimentaires et de boissons à base de plantes, en particulier les caves et les moulins à olives. Le projet a obtenu un financement de l’entreprise commune Circular Bio-based Europe(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), un partenariat public-privé. «La valorisation de ces sous-produits représente à la fois une nécessité et une opportunité», explique le coordinateur du projet, Carlos Adelantado, de ISANATUR(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Espagne. «Bien qu’ils soient riches en polyphénols et autres biomolécules précieuses, ils sont souvent traités comme des déchets. Cela entraîne des coûts d’élimination et devient un fardeau pour l’environnement.»
Secteurs des aliments fonctionnels, des nutraceutiques et des cosmétiques
UP4HEALTH a reconnu le potentiel non satisfait de la transformation de cette biomasse en ingrédients durables et bénéfiques pour la santé destinés à des marchés haut de gamme tels que les aliments fonctionnels et les secteurs nutraceutique et cosmétique. Pour faire de cette idée une réalité, le projet s’est concentré sur quatre matières premières méditerranéennes disponibles localement et issues de la transformation alimentaire: les grignons d’olive (la matière solide restante après l’extraction de l’huile), les grignons de raisin, les sous-produits de fruits à coque (les déchets de fruits à coque et le tourteau de pressage des fruits à coque) et les noyaux d’olives. «Les technologies existantes permettent de récupérer les ingrédients à haute valeur ajoutée», explique Carlos Adelantado. «L’un des principaux défis consiste toutefois à valider des modèles commerciaux appropriés pour moderniser les installations de transformation, en surmontant les goulets d’étranglement et les coûts d’investissement.» Pour réussir, UP4HEALTH a développé et mis en œuvre un nouveau processus rentable sans déchets qui peut être mis à l’échelle de manière abordable. Cette méthode peut être adaptée aux matières premières saisonnières et locales (olives, raisins et amandes) pour obtenir quatre types d’ingrédients de grande valeur: eau de fruit naturelle, fibres alimentaires à forte teneur en polyphénols, extraits de fruits oléagineux et xylooligosaccharides (XOS) prébiotiques.
Ingrédients biosourcés prêts à être commercialisés
La mise en œuvre d’un modèle évolutif de bioraffinerie a montré que les sous-produits de l’industrie alimentaire peuvent être recyclés en ingrédients biosourcés sûrs, efficaces et prêts à être commercialisés. En outre, les analyses nutritionnelles ont révélé un fort potentiel antioxydant et anti-inflammatoire des composés extraits. Les techniques utilisées et les ingrédients extraits seront présentés lors de la conférence Vitafoods Europe(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) à Barcelone. «Trois prototypes d’aliments fonctionnels – gels à boire, barres à grignoter et yaourts – ont été mis au point, testés et ont démontré qu’ils conservaient des propriétés organoleptiques et technologiques intéressantes», ajoute Carlos Adelantado. «Un produit cosmétique a également été mis au point, qui présente des propriétés hydratantes, antioxydantes et hypoallergéniques.» Pour les entreprises des secteurs de la nutraceutique, de l’alimentation et de la cosmétique, cette innovation pourrait permettre d’accéder à de nouveaux ingrédients naturels, propres à l’étiquetage et conformes aux tendances actuelles du marché, et aider les moulins à olives, les établissements vinicoles et les fabricants de noix à réduire les coûts liés à la gestion des déchets. «Les consommateurs potentiels sont les personnes âgées, les sportifs et les consommateurs soucieux de leur santé qui recherchent des produits innovants en matière de santé et de bien-être», fait remarquer Carlos Adelantado. «Les économies locales peuvent bénéficier de la création d’emplois durables et de chaînes d’approvisionnement résilientes enracinées dans la disponibilité de la biomasse locale.»
Exploiter le potentiel des sous-produits alimentaires sous-utilisés
Le projet UP4HEALTH a jeté les bases de la commercialisation. Les prochaines étapes comprennent la validation réglementaire finale des XOS, l’établissement de partenariats industriels et la réalisation d’essais cliniques spécifiques aux produits, le cas échéant, pour étayer les allégations de santé. «Certains ingrédients sont déjà envisagés pour être intégrés par des entreprises d’aliments fonctionnels et de nutraceutiques, ce qui indique l’intérêt certain du marché», précise Carlos Adelantado. «Les bioraffineries et les chaînes d’approvisionnement locales sont prêtes à passer à l’échelle supérieure, en s’adaptant aux variations saisonnières et aux productions agricoles régionales.» S’appuyant sur ces travaux, le coordinateur du projet ISANATUR prévoit également de développer une bioraffinerie industrielle phare située en Navarre, en Espagne, dont la production devrait débuter en 2028. «L’héritage à long terme de ce projet a été de démontrer comment les technologies alimentaires disponibles et les nouveaux modèles commerciaux peuvent exploiter le potentiel des sous-produits alimentaires sous-exploités des olives, des noix et du raisin», note Carlos Adelantado. «Cela va dans le sens de la durabilité environnementale, du développement économique et de la promotion de modes de vie plus sains.»
