Misurare in che modo gli esseri umani sentono gli ambienti acustici
L’ambiente acustico è un aspetto complesso dell’esperienza umana. L’inquinamento acustico causato dai trasporti, dall’industria e da altri fattori colpisce milioni di cittadini europei, soprattutto quelli delle aree densamente popolate. Attraverso la direttiva sul rumore ambientale(si apre in una nuova finestra), si spendono ingenti somme per identificare e affrontare i problemi di salute causati dal rumore eccessivo. Ma i livelli di rumore non sono l’unico problema. Durante il blocco causato dalla COVID-19 a Londra, il volume complessivo è diminuito notevolmente, ma il numero di reclami per il rumore è aumentato. Per mitigare efficacemente l’inquinamento acustico, è necessaria una migliore comprensione del modo in cui le persone percepiscono i suoni. Il progetto Sound Indices (SSID)(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, ha riunito diverse discipline scientifiche per misurare l’impatto dei suoni sul comfort umano.
Il campo emergente degli studi sul paesaggio sonoro
Una misura ben nota del suono è il decibel(si apre in una nuova finestra). Sviluppato originariamente dalla Bell Systems all’inizio del XX secolo, il decibel è un rapporto destinato a misurare la perdita di segnale lungo i cavi telefonici. Oggi i decibel sono convenzionalmente utilizzati per misurare il volume di un suono. I suoni superiori a 70 dB possono causare danni all’udito nel tempo. Sebbene la sua storia come unità di misura sia varia, il decibel è riconosciuto dalla Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO)(si apre in una nuova finestra) ed è una considerazione importante quando si studiano i paesaggi sonori o gli ambienti acustici immersivi. Indagare i paesaggi sonori significa prendere in considerazione il modo in cui i suoni vengono percepiti. Gli ambienti acustici comprendono suoni ambientali come il vento che attraversa i fili d’erba, il canto degli uccelli e i tuoni, ma anche suoni prodotti dall’uomo come la musica, le risate e le costruzioni pesanti. Alcuni suoni, come quello dell’acqua che scorre dolcemente, sono ampiamente percepiti come piacevoli. Altri suoni, come lo stridio dei pneumatici di un’automobile, sono considerati sgradevoli indipendentemente dal volume. Misurare l’impatto dei paesaggi sonori sulle persone è un’impresa complicata. Lavorando con le linee guida ISO per produrre un quadro di riferimento per la valutazione percettiva dei paesaggi sonori, il progetto SSID ha formato una collaborazione di 24 università in 18 paesi e 15 lingue per sviluppare e testare gli indici del progetto. Con uno sguardo al futuro, il coordinatore del progetto Jian Kang dello University College di Londra prevede: «Gli indici del paesaggio sonoro, che riflettono adeguatamente i livelli di comfort umano, finiranno per sostituire la scala dei decibel, comunemente utilizzata fin dalla sua creazione un secolo fa».
Standardizzazione del paesaggio sonoro
L’ampia collaborazione del progetto è servita a migliorare la standardizzazione metodologica, in modo che i risultati del paesaggio sonoro possano essere più facilmente condivisi con i responsabili politici e le parti interessate. In questo processo SSID ha definito descrittori, indicatori e indici del paesaggio sonoro. Gli indici, che costituiscono l’obiettivo specifico del progetto, sono scale composite derivate da più indicatori che consentono di confrontare i paesaggi sonori. Questo lavoro informa direttamente lo standard 12913 Organizzazione internazionale per la standardizzazione(si apre in una nuova finestra). Per ottenere la standardizzazione del paesaggio sonoro, il progetto ha impiegato molteplici strumenti scientifici. Il protocollo di indagine, un questionario progettato per creare una banca dati sul paesaggio sonoro, comprende circa 5 000 risposte in diverse lingue provenienti da 54 località in tutto il mondo. Oltre a strumenti consolidati come la scala Likert e i modelli di regressione ordinale, il progetto ha utilizzato anche dati provenienti da valutazioni fisiologiche e neurologiche per convalidare gli indici. La risposta galvanica cutanea misura la attività elettrodermica(si apre in una nuova finestra) e negli esperimenti SSID ha dimostrato le risposte fisiologiche agli stimoli sonori. Nel frattempo, è stata utilizzato lo imaging a risonanza magnetica(si apre in una nuova finestra) per esplorare l’impatto neurologico dei paesaggi sonori. I paesaggi sonori sono una parte importante dell’esperienza umana con un impatto significativo sulla salute. La progettazione di ambienti futuri e la correzione di quelli esistenti trarranno vantaggio dalla standardizzazione del settore. «Gli approcci al paesaggio sonoro che abbracciano l’acustica, la psicologia, la matematica, le neuroscienze, la sociologia e la linguistica contribuiranno a trovare soluzioni più fattibili e convenienti per migliorare i nostri ambienti sonori», spiega l’autore.
