L’inégalité économique accroît la méfiance politique et sociale
Selon des chercheurs, l’augmentation des inégalités de revenus va de pair avec une baisse de la confiance dans les institutions démocratiques, notamment le parlement, les hommes politiques, les partis politiques, les systèmes juridiques et les médias. Pour approfondir cette question, ils ont créé une gigantesque base de données internationale afin d’examiner l’impact de décennies d’inégalité sur la vie sociale, économique et politique. «L’effet négatif des inégalités sur la confiance politique est assez immédiat», explique le coordinateur du projet Markus Gangl(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), professeur de sociologie à l’université Goethe de Francfort-sur-le-Main, en Allemagne. «On pourrait penser que les effets sont plus lents, et plus cumulatifs. Mais nous constatons des effets politiques négatifs beaucoup plus rapidement que nous ne le pensions auparavant.» L’inégalité n’est pas le seul moteur du sentiment politique, prévient-il, mais même dans les cas où le projet ne disposait que de quatre années de données, l’évolution de l’inégalité était associée à des changements dans la confiance politique. «Il ne s’agit que d’un seul cycle électoral, donc même sur des périodes historiques courtes, l’inégalité a de l’importance», souligne Markus Gangl.
Une base de données longitudinale complète
La création d’une base de données complète d’environ cinq millions d’enregistrements issus d’enquêtes internationales couvrant plus de 30 pays a occupé près de la moitié des cinq années du projet POLAR(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Cela nous a permis de réaliser une analyse longitudinale sans précédent sur plusieurs thèmes. «Nous n’avons pas réalisé d’enquêtes originales, mais nous avons essayé de rassembler et d’harmoniser les enquêtes représentatives existantes menées auprès des ménages de différents pays, dans le cadre de divers projets d’enquêtes internationales à grande échelle. Nous avons créé une nouvelle base de données afin de disposer d’une large couverture historique et géographique, des années 1980 à la pandémie», explique Markus Gangl. Dans les pays riches, y compris en dehors de l’Union européenne, les inégalités économiques se sont considérablement accrues au cours des 30 à 50 dernières années, ajoute-t-il. De nouveaux modèles statistiques ont été conçus pour examiner les aspects critiques des démocraties libérales et comprendre comment l’inégalité croissante a transformé les sociétés, explique Markus Gangl.
Les revenus du marché sont plus importants que ceux des ménages
La recherche a révélé que les différences de revenus auxquels un individu peut prétendre sur le marché constituent un indicateur politique plus important que les revenus des ménages après impôts, plus communément utilisés par les gouvernements. «L’inégalité des revenus est essentielle, pas l’inégalité des revenus finaux, c’est de là que viennent les impacts politiques», selon Markus Gangl. Cela a d’importantes implications: «Si ce sont les revenus qui sont décisifs, cela signifie que les États démocratiques ne peuvent pas obtenir la confiance en augmentant la redistribution [des revenus]. Il s’agit d’un résultat difficile, qui surprendrait de nombreux politiciens». Le projet a également révélé que les citoyens perçoivent davantage les conflits sociaux, en particulier les conflits économiques entre riches et pauvres, à mesure que les inégalités s’accentuent. Cela a des répercussions sur la cohésion sociale, bien que les classes professionnelles soient plus à l’abri de ces tensions. Une plus grande inégalité réduit également la crédibilité de la méritocratie aux yeux des citoyens.
Éducation, mobilité et méritocratie
La recherche confirme la «courbe de Gatsby le Magnifique», c’est-à-dire la relation entre l’inégalité et la réduction de la mobilité sociale. «L’augmentation des inégalités s’accompagne d’une augmentation du rendement économique ou financier de l’éducation. Les parents aisés et leurs enfants le perçoivent plus rapidement et disposent des moyens financiers pour soutenir les carrières éducatives des enfants», explique Markus Gangl. Certains de ces effets ont été confirmés par le projet CORRODE financé par l’UE sur la stratification sociale et mobilité en période de récession économique(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Les conséquences politiques peuvent être très, très rapides, mais les conséquences sociales peuvent parfois être très lentes», explique Markus Gangl. Par exemple, la mobilité sociale et le lien entre les positions économiques des parents et des enfants se resserrent à mesure que l’inégalité augmente, mais cela peut ne pas être apparent avant 20-25 ans, lorsque les jeunes atteignent la maturité éducative et professionnelle.
Les effets sociaux de l’accroissement des inégalités
Un résultat inattendu, qui n’avait pas encore été prouvé empiriquement, est qu’avec l’augmentation des inégalités, les individus se marient davantage avec des personnes d’origine sociale similaire. «Nous disposons de preuves évidentes et de preuves causales issues des changements observés au fil du temps, qui montrent que lorsque les inégalités augmentent au sein des pays, les marchés du partenariat et du mariage deviennent plus fermés sur le plan social», souligne Markus Gangl. Le projet POLAR a été soutenu par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre).
