Creación de una infraestructura europea de investigación sobre recursos fitogenéticos
Para alimentar a una población cada vez mayor, la agricultura depende cada vez más de un número limitado de variedades de cultivos que funcionan bien en condiciones controladas. Como consecuencia, muchas variedades tradicionales y parientes silvestres han desaparecido de los campos, junto con rasgos genéticos que antaño ayudaban a las plantas a hacer frente a la adversidad. La capacidad de Europa para responder al cambio climático, la inseguridad alimentaria y la pérdida de biodiversidad depende en parte de lo bien que conozca, conserve y utilice su biodiversidad vegetal. El equipo del proyecto PRO-GRACE(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, ha sentado las bases de una infraestructura europea de investigación coordinada y distribuida para los recursos fitogenéticos, mediante el abordaje de la fragmentación y la falta de normalización de procesos y procedimientos que existían desde hace tiempo.
Diversidad genética, resiliencia climática
La concentración en un número reducido de variedades vegetales de alto rendimiento ha aumentado la productividad, pero ha disminuido drásticamente la diversidad genética, lo que hace que los cultivos sean cada vez más vulnerables. «Un solo microorganismo patógeno nuevo o un cambio rápido de temperatura pueden amenazar cosechas enteras porque los cultivos genéticamente uniformes tienden a responder de la misma manera al estrés, lo que los hace susceptibles simultáneamente», explica Giuseppe Aprea, de la Agencia Nacional Italiana de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible(se abrirá en una nueva ventana), entidad coordinadora del proyecto. Para hacer frente a esta situación, los obtentores y los científicos necesitan información sobre los rasgos que podrían ayudar a los cultivos a adaptarse. Los depósitos de accesiones (muestras únicas e identificables de material vegetal) son una herramienta esencial. El catálogo europeo de búsqueda de recursos fitogenéticos(se abrirá en una nueva ventana) (EURISCO) documenta en la actualidad más de dos millones de accesiones, pero esto es solo una fracción de las que albergan los aproximadamente cuatrocientos bancos de genes e instituciones europeas. Además, las accesiones «in situ» (sobre el terreno) siguen sin estar documentadas en su mayor parte.
Infraestructura coordinada de recursos fitogenéticos europeos
En PRO-GRACE se sentaron las bases de una infraestructura de investigación distribuida que vincula los bancos de genes, los centros de conservación y los institutos de investigación existentes. Los países conservarán la propiedad y la experiencia de los nodos nacionales, al tiempo que operarán dentro de un marco europeo compartido coordinado por un eje central. Los miembros acordarán normas comunes para las descripciones de las accesiones, la documentación y las solicitudes de materiales. Además, «en el caso de los recursos “in situ”, como los parientes silvestres de los cultivos y las variedades tradicionales que aún se cultivan en las granjas, la infraestructura apoyará el seguimiento, la documentación y las copias de seguridad en instalaciones “ex situ”, lo que ayudará a prevenir la pérdida de biodiversidad que en la actualidad está mal registrada y a menudo supone un riesgo», señala Aprea.
Protocolos normalizados, gestión de datos localizables, accesibles, interoperables y reutilizables
Los protocolos armonizados son un requisito previo para la comparación fiable, la garantía de calidad y el intercambio seguro de material. El equipo de PRO-GRACE elaboró normas de calidad para la recolección, regeneración y almacenamiento de material vegetal, y sentó las bases para estar en consonancia con los procedimientos que rigen el intercambio de recursos genéticos dentro y fuera de Europa. La infraestructura propuesta también mejorará la organización y el intercambio de datos aplicando los principios de datos localizables, accesibles, interoperables y reutilizables (datos FAIR), que garantizan que la información sea localizable, accesible, interoperable y reutilizable. Esto permitirá a los investigadores y criadores localizar más fácilmente el material pertinente y comparar con confianza los rasgos de las distintas colecciones. Como señala Aprea: «La normalización es un paso fundamental para convertir las diversas colecciones europeas en un sistema coherente y digno de confianza». En PRO-GRACE se realizó una evaluación de viabilidad y una prueba de concepto que mostraba cómo podría funcionar una infraestructura de este tipo. Aprovechando este impulso, el recién creado consorcio GRACE-RI prepara ahora una solicitud de hoja de ruta para el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación. «Tendiendo un puente entre la conservación y la aplicación, la infraestructura de investigación preservará la agrobiodiversidad vegetal de Europa al tiempo que situará los recursos fitogenéticos como piedra angular de la respuesta europea al cambio climático, la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible», concluye Aprea.
