Un pancréas bioartificiel offre un espoir de guérison pour le diabète de type 1
Le diabète de type 1 touche plus de 2,2 millions de personnes en Europe. Il n’existe pas de traitement pour cette maladie, dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque les cellules productrices d’insuline. Cependant, cette affection peut être prise en charge par la surveillance continue de la glycémie et des injections d’insuline. Il existe des options thérapeutiques plus avancées, mais celles-ci comportent des limites et des risques. «Même si les traitements existants, tels que la greffe d’îlots pancréatiques, peuvent apporter une aide, ils sont fortement limités par la pénurie de donneurs humains et la nécessité de suivre un traitement immunosuppresseur à vie», explique Ekaterine Berishvili(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), médecin et professeure associée à la Faculté de médecine de l’Université de Genève(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), en Suisse. Le projet VANGUARD(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, vise à améliorer ces options thérapeutiques. «Notre objectif était de mettre au point un pancréas bioartificiel, un dispositif composé de groupes de cellules productrices d’insuline intégrés dans un biomatériau protecteur, capable de rétablir une glycémie normale sans avoir recours à des organes de donneurs ni à une immunosuppression du patient», ajoute Ekaterine Berishvili, qui a assuré la coordination du projet. Au cours des cinq dernières années, les six établissements partenaires(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ont mis au point un dispositif médical implantable et récupérable qui prend le relais du pancréas afin de rétablir la régulation endogène du glucose.
Les avantages d’un dispositif de pancréas bioartificiel
Derrière le dispositif innovant de ce projet se cachent plusieurs avancées révolutionnaires. L’un de ces développements est l’Amniogel, un support en hydrogel dérivé de la membrane amniotique. «L’amniogel protège les cellules transplantées, favorise la formation de vaisseaux sanguins autour de celles-ci et offre une protection immunitaire partielle, tout en étant compatible avec les normes de fabrication pharmaceutiques», explique Ekaterine Berishvili. Ce produit a été reconnu par le Radar de l’innovation de la Commission européenne(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) comme étant prêt à être commercialisé et présentant un fort potentiel commercial. Le projet a également permis d’obtenir des organoïdes pré-vascularisés d’origine humaine et porcine, à savoir des agrégats tridimensionnels de cellules productrices d’insuline associés à des cellules capables de former des vaisseaux sanguins. Lorsqu’il est incorporé directement dans l’amniogel, on obtient ainsi un pancréas bioartificiel complet. «Ensemble, ces solutions démontrent que des structures de pancréas bioartificiel pré-vascularisées, ne dépendant pas d’un donneur, peuvent rétablir une glycémie normale – ce qui était tout simplement impossible il y a cinq ans», note Ekaterine Berishvili.
Vers un traitement fonctionnel du diabète de type 1
Selon Ekaterine Berishvili, le fait que le projet ait pu créer son dispositif à partir de cellules provenant de donneurs porcins est particulièrement significatif. «L’un des principaux obstacles à la généralisation de toute thérapie cellulaire est la pénurie de donneurs humains», explique-t-elle. «Mais les cellules porcines constituent une source potentiellement illimitée et renouvelable, et la xénotransplantation, autrefois considérée comme une perspective lointaine, est aujourd’hui un domaine sérieux qui progresse rapidement.» La création du projet a été validée avec succès dans des études précliniques. Il existe également un potentiel d’applications au-delà du diabète. L’amniogel peut servir de matrice pour de nombreux autres types de cellules et applications d’ingénierie tissulaire, tandis que les méthodes de fabrication d’organoïdes évolutives mises au point dans le cadre de ce projet ouvrent la voie à des thérapies cellulaires dans le domaine plus large de la médecine régénérative. Les chercheurs s’emploient actuellement à affiner les stratégies de protection immunitaire de cette solution, à tester de nouveaux sites d’implantation et à faire progresser le projet vers un premier essai clinique chez l’être humain, puis, à terme, vers une utilisation clinique. «La voie vers un remède fonctionnel contre le diabète de type 1, qui ne dépende ni de donneurs rares ni d’un traitement immunosuppresseur à vie, est aujourd’hui plus claire que jamais», conclut Ekaterine Berishvili.
