Un nuevo sistema de amarre para aerogeneradores marinos flotantes
Si la UE quiere convertirse en el primer continente del mundo neutro desde el punto de vista climático en 2050, debe aumentar considerablemente el uso de energías renovables, incluida la eólica. La energía eólica marina, en particular, tiene potencial para convertirse en una importante fuente de energía renovable. Pero como la mayor parte de las aguas europeas son demasiado profundas para instalar aerogeneradores de fondo fijo, las turbinas flotantes se han convertido en la infraestructura elegida. «Con las soluciones eólicas marinas flotantes, la energía eólica puede expandirse a zonas de aguas profundas, a menudo más alejadas de la costa, abriendo nuevas y vastas zonas y mercados que actualmente no están al alcance de la energía eólica marina», afirma Stephen Peare, director financiero de TFI Marine. Una de esas soluciones para la eólica marina es SeaSpring, un innovador sistema de amarre que TFI Marine desarrolló con el apoyo de proyectos financiados con fondos europeos como FloTEC y FLOTANT. «Si bien estos proyectos nos permitieron validar la tecnología, confirmar sus ventajas e incluso fabricar y probar el prototipo, era necesario un mayor desarrollo para llevar la tecnología al mercado», añade Peare. Para contribuir a cubrir esta carencia, la empresa volvió a recurrir a la financiación de la UE.
Una nueva solución de amarre y vigilancia
Para empezar, el equipo de TFI Marine colaboró con el propietario de una plataforma eólica flotante para desarrollar y aplicar una simulación detallada del nuevo sistema. Una vez acordados los parámetros de rendimiento, la empresa empezó a desarrollar su nuevo sistema de amarre, un proceso que incluyó el diseño de un componente SeaSpring a escala comercial. El equipo también aportó nuevas tecnologías para supervisar el rendimiento de la solución a lo largo de su vida útil prevista de más de 25 años.
Listo para su instalación en un aerogenerador marino flotante
Trabajando con muchos promotores de proyectos, el equipo de TFI Marine confirmó que, cuando se instala en un proyecto a escala de 500 MW, la solución SeaSpring supone un ahorro medio de 100 millones de euros en comparación con los costes de amarre alternativos. Ello equivale a una reducción del coste de la electricidad de entre el 5 % y el 8 %, un ahorro que se repercutirá en los clientes del aerogenerador. Basándose en estos resultados, la solución fue certificada por DNV. «Se trata de un logro muy importante que da a nuestros clientes la seguridad de que nuestros productos seguirán ofreciendo ventajas durante toda su vida útil», señala Peare. Tras haber obtenido las autorizaciones reglamentarias necesarias, la solución de amarre ya está lista para su instalación en un aerogenerador marino flotante de 2,3 MW.
Un proceso de fabricación innovador
Además de la tecnología de amarre, el proyecto TfI SeaSprings, financiado por el Consejo Europeo de Innovación(se abrirá en una nueva ventana), permitió a TFI Marine desarrollar un nuevo proceso de fabricación. Gracias a ello, ahora puede fabricar las piezas de polímero moldeadas por inyección más grandes y gruesas del mundo. «Sin el apoyo de la financiación de la UE, habríamos tenido una gran idea, pero no los medios para llevarla al mercado a la escala necesaria», explica Peare. La empresa ha presentado una serie de solicitudes de patente para sus soluciones de fabricación.
Listo para empezar a recibir pedidos
El proyecto TfI SeaSprings también brindó a TFI Marine la oportunidad de establecer contactos con fabricantes de aerogeneradores flotantes marinos. Al compartir los resultados del proyecto hasta la fecha y destacar las numerosas ventajas de la solución SeaSpring, la empresa ha abierto la puerta a varios posibles socios. «Lo que comenzó como una idea es ahora un producto validado y certificado, respaldado por un proceso de fabricación y una cadena de suministro capaces de ofrecer una solución de amarre económica a estos clientes interesados», concluye Peare.