De l’archéologie galactique aux neurones, des scientifiques soutenus par l’UE remportent de prestigieux prix en 2026
Au cours des années 2020, de nombreux scientifiques soutenus par l’UE ont été récompensés par l’Académie norvégienne des sciences et des lettres et par l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO), et cette année ne fait pas exception. Cinq chercheurs financés par le Conseil européen de la recherche (CER) se sont vu décerner un prix Kavli(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) norvégien pour leurs travaux novateurs en astrophysique et en neurosciences. De plus, un autre bénéficiaire d’une bourse du CER a reçu la médaille d’or de l’EMBO(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) allemande pour ses travaux exceptionnels en biologie cellulaire évolutive.
Distinctions en astrophysique et en neurosciences en Norvège
Les lauréats du prix Kavli d’astrophysique 2026 sont Vasily Belokurov (université de Cambridge, Royaume-Uni), Amina Helmi (université de Groningue, Pays-Bas) et Rodrigo Ibata (Centre national de la recherche scientifique, France). Ils ont reçu cette distinction «pour avoir mis au jour des traces fossiles de fusions passées, prouvant que la Voie lactée s’est formée par accrétion hiérarchique». Vasily Belokurov avait bénéficié d’un financement de l’UE pour ses recherches sur la structure du potentiel gravitationnel de la Voie lactée dans le cadre du projet STREAMS (Measuring the Lumpiness of Dark Matter With Tidal Streams). Les recherches menées par Amina Helmi sur la nature de la gravité et les propriétés de la matière noire ont été financées dans le cadre du projet GREATDIGINTHESKY (Accelerating Galactic Archaeology). Le financement accordé dans le cadre du projet GALACTICA (Dynamical imprints of the evolutionary history of the Milky Way) a permis à Rodrigo Ibata de mener à bien ses travaux visant à retracer les signatures dynamiques laissées par la formation et l’évolution de la galaxie. Deux bénéficiaires d’une bourse du CER, Christine Holt (université de Cambridge) et Erin Schuman (Institut Max Planck pour la recherche sur le cerveau, en Allemagne), ont reçu le prix Kavli 2026 en neurosciences «pour la découverte de la traduction protéique locale dans les neurones et pour avoir démontré son importance dans le développement et la plasticité du cerveau». Ce prix a été décerné conjointement aux scientifiques américains Kelsey Martin et Oswald Steward. Pour ses travaux sur les protéines ribosomales et leur rôle dans le maintien et la dégénérescence des axones (les prolongements des neurones qui transmettent les impulsions électriques), Christine Holt avait bénéficié d’un soutien de l’UE dans le cadre du projet AXONSURVIVAL (Axon survival: the role of protein synthesis). Erin Schuman a obtenu trois subventions du CER. Pour ses travaux antérieurs portant sur la manière dont la production locale de protéines au niveau des synapses contribue au fonctionnement et à la plasticité neuronales, elle a bénéficié d’un soutien dans le cadre des projets Neuronal dynamics (Dynamics of local transcriptomes and proteomes in neurons) et NeuroRibo (Specialized Ribosomes for Neuronal Protein Synthesis). Son projet actuel, DiverseSynapse (Revealing the Landscape of Synaptic Diversity by Cell type- and Synapse-specific Proteomics and Transcriptomics), porte sur la diversité moléculaire des protéomes et des transcriptomes synaptiques, ainsi que sur leur évolution au cours de la plasticité. «Félicitations à tous les lauréats de 2026!» «Leurs travaux pionniers illustrent l’importance d’un soutien à long terme à la science motivée par la curiosité, qui, dans ce cas précis, repousse les frontières scientifiques de l’immensité, de l’infiniment petit et de la complexité», commente Maria Leptin, présidente du CER, dans le communiqué de presse du CER annonçant l’attribution des prix Kavli. Les lauréats de chaque catégorie se partagent un prix en espèces d’un million de dollars (environ 864 000 euros).
Une distinction en or d’Allemagne
Le sixième bénéficiaire d’une bourse du CER à être mis à l’honneur cette année est Gautam Dey (Laboratoire européen de biologie moléculaire, Allemagne). Le chercheur s’est vu décerner la médaille d’or de l’EMBO pour ses travaux exceptionnels sur les origines évolutives de l’organisation nucléaire et de la division cellulaire. Les travaux de recherche menés actuellement par Gautam Dey sur les principaux processus cellulaires et leur évolution chez les eucaryotes sont financés dans le cadre du projet KaryodynEVO (Evolutionary principles of nuclear dynamics and remodelling). En plus de la médaille, lui et la deuxième lauréate, la scientifique suisse Omaya Dudin, reçoivent également 10 000 euros. Pour plus d’informations, veuillez consulter: projet STREAMS projet GREATDIGINTHESKY projet GALACTICA projet AXONSURVIVAL projet Neuronal dynamics projet NeuroRibo projet DiverseSynapse projet KaryodynEVO
