Apoyar a los pequeños agricultores de África Oriental
Aunque los pequeños agricultores de África Oriental suelen cultivar parcelas de menos de dos hectáreas, producen hasta el 70 % de los alimentos de su país(se abrirá en una nueva ventana). Sin embargo, a pesar de su papel fundamental, estos agricultores se enfrentan a numerosos desafíos, entre ellos el cambio climático, la escasez de recursos y las limitadas oportunidades económicas; desafíos que podrían poner en peligro la seguridad alimentaria de toda la región. Para hacer frente a estos retos es necesaria una transformación del sector agrícola africano. La agroecología está contribuyendo a impulsar esa transformación. «La agroecología se refiere a sistemas agrícolas y alimentarios productivos, sostenibles, resilientes y respetuosos con el medio ambiente, que combinan el conocimiento indígena con la ciencia de vanguardia», explica Jan Hoinkis, investigador de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Karlsruhe(se abrirá en una nueva ventana). «Su objetivo es optimizar las interacciones entre las plantas, los animales, los seres humanos y el medio ambiente, a la vez que promueve sistemas alimentarios justos, equitativos y soberanos». Con el apoyo del proyecto PrAEctiCe(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, Hoinkis coordina a un grupo de investigadores, agricultores, asesores, actores de la sociedad civil, pequeñas y medianas empresas y partes interesadas del sector público de toda Europa y África. En conjunto, el grupo trabaja para guiar a los pequeños agricultores de África Oriental en su transición agroecológica. «Nuestro objetivo es transformar la agroecología, pasando de ser un concepto amplio a un marco de decisión operativo y basado en la evidencia, que pueda respaldar las decisiones reales a nivel de explotación agrícola», añade Hoinkis.
Traducir conceptos agroecológicos en indicadores específicos para la explotación agrícola
El eje central del proyecto es un nuevo marco de indicadores que se centra en los sistemas circulares de agua, energía y nutrientes en la acuicultura integrada. «Eso es único, ya que se trata de áreas que no habían sido suficientemente contempladas en los marcos de indicadores agroecológicos existentes», afirma Hoinkis. Desarrollado como una herramienta práctica de apoyo a la toma de decisiones para asesores(se abrirá en una nueva ventana), el marco traduce conceptos agroecológicos complejos en métricas específicas para la explotación agrícola. Entre los componentes principales de la plataforma se encuentra un indicador integrado para evaluar los métodos de agricultura circular, con énfasis en la reutilización sinérgica del agua, la energía y los nutrientes dentro de sistemas diversificados de cultivos, ganadería y acuicultura. También incluye una herramienta de cuantificación de impacto para medir los impactos ambientales, la eficiencia de los recursos y la viabilidad financiera.
Poner a los agricultores en el centro de su trabajo
El proyecto, que se puso a prueba en tres países de África Oriental a través de los laboratorios vivientes(se abrirá en una nueva ventana), ha llevado a cabo diez sesiones de formación en Kenia, capacitando a más de ochocientos agricultores en gestión pesquera y producción de hortalizas. Las pequeñas empresas agropecuarias ya han adoptado esta formación. En Kajjansi (Uganda) el proyecto involucró a más de 250 partes interesadas y las formó en la producción de alimentos acuapónicos mediante un programa de formación de formadores que se replicó en el laboratorio de capacitación. Por último, el laboratorio viviente de Tanzania formó a cinco mil personas, centrándose en sistemas de avicultura, piscicultura y cultivo de cosechas.
Ampliar la transición agroecológica en los próximos años
Otro resultado clave del proyecto es la movilización de una sólida red de múltiples actores en Europa y África. «La red en sí misma es un resultado importante porque la transición agroecológica requiere más que soluciones técnicas: también requiere confianza, conocimiento local, capacitación y la adopción institucional», señala Hoinkis. La red seguirá impulsando el trabajo y los beneficios del proyecto en los años venideros. «Confío en que seguiremos ampliando el legado de PrAEctiCe, que consiste en hacer que la transición agroecológica sea más cuantificable, práctica y adaptada a las necesidades locales de los pequeños agricultores de África Oriental», concluye Hoinkis. Los investigadores están trabajando para ampliar, perfeccionar y explotar las herramientas del proyecto, así como para convertir los laboratorios vivientes en centros de innovación locales.
