Resiliencia climática y agua potable más segura
El proyecto financiado con fondos europeos SafeCREW(se abrirá en una nueva ventana) abordó la necesidad urgente de garantizar un suministro de agua potable seguro y asequible en la Unión Europea. El cambio climático está provocando un aumento de la temperatura del agua y un incremento de la concentración de microorganismos y de materia orgánica natural (MON). «Estos cambios dificultan el funcionamiento tanto de los sistemas de abastecimiento de agua potable con desinfección como de aquellos que no la utilizan, sobre todo por el riesgo de formación de subproductos de la desinfección (SPD) perjudiciales y por los problemas que plantean para mantener la estabilidad microbiológica del agua», explica Anissa Grieb, coordinadora del proyecto en el Centro de Investigación DVGW(se abrirá en una nueva ventana) de la Universidad Tecnológica de Hamburgo.
Nuevos métodos de seguimiento y análisis
Para hacer frente a este reto, el equipo de SafeCREW desarrolló y evaluó un conjunto de herramientas innovadoras. Entre ellas figuran nuevos métodos analíticos para cuantificar mejor la concentración de MON y SPD, así como herramientas de seguimiento, como sensores de trihalometanos, muestreadores pasivos de microorganismos y sensores virtuales basados en inteligencia artificial. A partir de estos avances, se desarrollaron también nuevas soluciones de tratamiento para eliminar la MON mediante membranas, adsorción y procesos de oxidación, así como modelos predictivos para la formación de SPD y la evaluación de los riesgos asociados. Estas innovaciones se implantaron y ensayaron en sistemas de abastecimiento de agua de Alemania, Italia, España y Ucrania. «El trabajo de campo consistió en amplias campañas de muestreo de agua, actividades de seguimiento en plantas de tratamiento y en redes de distribución y la evaluación de nuevas tecnologías en instalaciones de prueba y a escala real», explica Grieb. «Las herramientas de seguimiento y modelización se probaron en sistemas reales de abastecimiento de agua potable».
Mayor implantación de herramientas de control de calidad del agua
Las pruebas preliminares ayudaron a identificar las herramientas de análisis y seguimiento más eficaces para hacer frente a la formación de SPD. «Los sensores virtuales pueden constituir la base de un sistema de alerta temprana para la gestión del agua potable», destaca Grieb. En el proyecto también se demostró la viabilidad de un muestreador pasivo capaz de detectar microorganismos patógenos presentes de forma esporádica. Asimismo, se concibieron nuevos procesos de tratamiento para reducir la concentración de MON y la formación de SPD, y se validaron modelos predictivos de SPD para facilitar el control de calidad del agua en tiempo real. Se desarrollaron herramientas para la gestión del agua que facilitan la toma de decisiones para reducir los SPD, como el DBP risk explorer(se abrirá en una nueva ventana), junto con un marco integrado de gestión de riesgos que combina datos químicos, microbiológicos y toxicológicos. El equipo del proyecto también difundió sus resultados y puso de relieve la importancia de abordar la MON y los SPD mediante seminarios web, módulos de formación y la colaboración con el clúster ZeroPollution4Water. El objetivo era facilitar que empresas de suministro de agua, autoridades y responsables políticos incorporen estos conocimientos a sus decisiones operativas y regulatorias sobre una base científica.
Ampliación de las tecnologías de seguimiento
Las empresas de suministro de agua que participaron en SafeCREW ya han adaptado sus procedimientos de gestión y prevén compartir sus conocimientos con otras entidades del sector. Además, tres de los socios del proyecto continúan prestando asesoramiento a empresas de suministro de agua. Las directrices, los protocolos analíticos y los informes de política elaborados por el proyecto, disponibles para consulta pública(se abrirá en una nueva ventana), permitirán que otros continúen desarrollando y aplicando sus resultados. «Estos materiales pueden ayudar a las empresas de suministro de agua a adaptar los procesos de tratamiento y gestión de las redes de distribución para controlar los SPD y aumentar la resiliencia frente al cambio climático», agrega Grieb. Entre los siguientes objetivos figuran la implantación a mayor escala de las tecnologías de seguimiento y de los métodos de tratamiento desarrollados para los sistemas de abastecimiento de agua potable. También es necesario seguir investigando los SPD emergentes no regulados, sobre todo los compuestos sulfonados, así como seguir perfeccionando los métodos de evaluación de riesgos. «Seguimos trabajando para fomentar la transferencia de conocimientos, la integración de estas herramientas en la práctica y el desarrollo de capacidades, sobre todo en regiones como Ucrania», concluye Grieb. «Nuevas iniciativas de financiación y colaboración contribuirán a facilitar su implantación a gran escala».
