Tirer les enseignements de la restauration des eaux douces sur le terrain
Dans un monde profondément marqué par un climat en constante évolution, qui bouleverse l’environnement et menace les populations comme les ressources, pourquoi ne pas chercher des solutions du côté de la nature? Le projet MERLIN(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, s’est donné pour objectif de démontrer comment lutter contre la perte de biodiversité, le changement climatique et les problèmes de sécurité de l’eau en misant sur la restauration à grande échelle des écosystèmes d’eau douce.
Une approche intégrée de la restauration des écosystèmes d’eau douce
MERLIN a réuni 47 partenaires pour mettre en œuvre et évaluer des actions de restauration dans 18 sites de démonstration(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) répartis à travers l’Europe. L’équipe réunissait des écologues, des hydrologues, des économistes, des spécialistes des sciences sociales et de la gouvernance. Elle a travaillé en étroite collaboration avec les professionnels de la restauration, les autorités publiques, les ONG et les entreprises intervenant sur le terrain. «En réunissant l’expertise scientifique et l’expérience pratique de ceux qui conçoivent et mettent en œuvre les projets de restauration, MERLIN a pu élaborer des solutions scientifiquement robustes, ancrées dans la réalité du terrain et directement utiles aux politiques publiques et aux professionnels», explique Sebastian Birk, coordinateur du projet à l’université de Duisbourg-Essen, en Allemagne. Les actions de restauration ont pris des formes variées, en fonction des contextes écologiques et sociaux locaux. Dans le bassin de l’Emscher, en Allemagne, par exemple, certaines portions de la rivière ont été transformées en écosystèmes fonctionnels, réduisant à la fois le risque d’inondation, améliorant la qualité de l’eau et les conditions de vie des populations locales. Sur le site de Komppasuo, en Finlande, MERLIN a rétabli le niveau naturel de l’eau dans des tourbières drainées, contribuant à restaurer les habitats tourbeux, à renforcer la biodiversité et à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des sols tourbeux dégradés. Pour évaluer ces actions, le projet a suivi la biodiversité, le fonctionnement et les services écosystémiques, et mené des analyses économiques, institutionnelles et de politique publique. «Cette approche intégrée nous a permis d’évaluer non seulement l’efficacité écologique des mesures de restauration, mais aussi les conditions de leur mise en œuvre, de leur financement durable et de leur déploiement à grande échelle en Europe», souligne Sebastian Birk.
Explorer les voies de financement privé
MERLIN a également étudié les possibilités de diversifier les financements(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) dans le secteur de la restauration des milieux aquatiques. Le recours aux financements privés constitue un atout important pour accélérer la restauration de l’environnement en Europe. Le projet a notamment recensé et évalué des instruments prêts à l’emploi(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), tels que les obligations vertes, les financements mixtes et les paiements pour services écosystémiques, afin d’étudier leur potentiel à soutenir la restauration des eaux douces. Il a également créé le programme d’accélération Zero Risk Nature(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), qui a développé des projets de restauration susceptibles d’attirer des investissements grâce à un accompagnement personnalisé, à la conception de modèles économiques et à l’intervention d’experts financiers. Si les financements privés pour la restauration de la nature sont prometteurs, ils n’en sont encore qu’à leurs débuts. En identifiant et en testant des mécanismes de financement adaptés, tout en mettant en évidence les conditions nécessaires pour attirer les investisseurs, MERLIN a préparé le terrain pour de futurs investissements dans ce domaine.
La collaboration intersectorielle, clé du succès
Au cours de son existence, MERLIN a mené à bien 42 actions de restauration des milieux d’eau douce à travers l’Europe. Cette réussite tient en grande partie à l’engagement et aux efforts collectifs des partenaires. Si ce bilan est important,l’un des enseignements les plus marquants du projet est peut-être que la réussite d’une opération de restauration dépend souvent moins de sa conception technique que du contexte de gouvernance dans lequel elle est menée. «Cela confirme combien il est important de considérer la restauration des écosystèmes non pas comme une simple intervention environnementale, mais comme une démarche collective de long terme, qui exige une collaboration entre secteurs et disciplines», confie Sebastian Birk. Dans l’ensemble, MERLIN laisse un héritage important en contribuant aux réflexions sur la réglementation sur la restauration de la nature(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Le projet a également fourni des recommandations fondées sur des données scientifiques pour déployer plus largement les solutions de restauration des écosystèmes d’eaux douces. «MERLIN a démontré que la restauration à grande échelle est à la fois possible et bénéfique, tout en mettant en évidence les enjeux de gouvernance, de financement et de mise en œuvre. À cet égard, le projet a jeté des bases solides pour la prochaine génération de projets de restauration des eaux douces en Europe», conclut Sebastian Birk.
