Soluciones basadas en la naturaleza para un mejor drenaje urbano
La escorrentía urbana, que comprende las aguas pluviales y las procedentes del deshielo, arrastra contaminantes hacia las redes de agua, lo que puede suponer un riesgo para la salud pública y dañar los ecosistemas. El cambio climático está agravando este problema, ya que en algunas zonas las lluvias son más abundantes en épocas poco habituales. Esto puede sobrecargar las redes de alcantarillado y reducir su eficiencia. «Las redes de alcantarillado unitarias están diseñadas para un período de retorno de diez años, por lo que ocasionalmente se producen desbordamientos de aguas pluviales, con el consiguiente vertido de aguas residuales sin tratar a las masas de agua», explica Rikke Hansen, coordinadora de D4RUNOFF(se abrirá en una nueva ventana) y miembro de la empresa danesa VandCenter Syd(se abrirá en una nueva ventana).
Aplicación de soluciones basadas en la naturaleza
El objetivo principal de D4RUNOFF era mejorar la gestión de la contaminación causada por las aguas pluviales. En este contexto, se identificaron las soluciones basadas en la naturaleza (SbN) como herramientas todavía poco utilizadas, pero eficaces, para gestionar el volumen y el caudal de la escorrentía pluvial. Entre ellas figuran los sistemas de drenaje sostenible (SDS), las balsas de captación pluvial, las cubiertas verdes (tejados con vegetación) y la creación de humedales. Mediante el uso de datos, el equipo de D4RUNOFF pretendía ayudar a las autoridades públicas y a las empresas de servicios públicos a identificar y poner en práctica las SbN más eficaces. Para ello, se desarrollaron sensores en línea de bajo coste y tecnología de supervisión para recopilar datos en tiempo real sobre los contaminantes. «Los socios del proyecto desarrollaron una metodología de evaluación y cartografía de riesgos para identificar los puntos críticos de contaminación difusa en emplazamientos concretos, teniendo en cuenta los efectos del cambio climático», comenta Hansen. A continuación, se creó una plataforma asistida por inteligencia artificial para facilitar el diseño de estrategias eficaces de gestión y mitigación de los episodios de escorrentía urbana. La plataforma incorpora más de doscientas estrategias de drenaje urbano y permite analizar escenarios climáticos actuales y futuros, así como evaluar los riesgos asociados a múltiples contaminantes.
Toma de decisiones basada en datos
La plataforma se probó en tres estudios de caso preliminares: Odense (Dinamarca), Santander (España) y Pontedera (Italia). En Santander, se evaluaron diferentes tipos de superficies permeables (pavimentos, cubiertas verdes y jardines), así como el tamaño de los humedales necesario para aprovechar al máximo sus posibles beneficios. En Odense, se implantaron SbN como los SDS con suelo filtrante y vegetación que favorece la biodiversidad, en cuya creación participaron los residentes locales. Estas pruebas demostraron la eficacia de la toma de decisiones basada en datos. Las evaluaciones iniciales también confirmaron que la tecnología podría aplicarse en otros lugares de Europa expuestos al riesgo de escorrentía urbana. «D4RUNOFF proporcionó resultados que pueden aprovecharse para mejorar la gestión del agua en zonas urbanas, la vigilancia de la contaminación, la adaptación al cambio climático y la aplicación de políticas», destaca Hansen. «Las herramientas y los métodos del proyecto podrían ayudar a las empresas de servicios públicos, los municipios, los organismos reguladores y los investigadores a tomar decisiones mejor fundamentadas, facilitar el cumplimiento de la legislación europea en materia de aguas y acelerar la implementación de SbN y tecnologías digitales para la gestión del agua».
Adaptación y aplicación a otras ciudades y regiones
Además de impulsar la innovación técnica, en el proyecto también se buscaba facilitar la comercialización de sus resultados. «La estrategia de aprovechamiento de los resultados se articula en torno a tres ejes: integrar las herramientas de D4RUNOFF en la planificación urbana y los sistemas de gestión del agua de las ciudades donde se efectuaron las pruebas y sus redes; contribuir a las iniciativas de normalización y certificación de la Unión Europea en materia de vigilancia del agua y SbN, y favorecer la coherencia de las políticas entre distintos sectores y niveles administrativos», añade Hansen. Por ejemplo, los socios del proyecto desarrollaron una estrategia estructurada para facilitar la aplicación de sus métodos y herramientas en distintos contextos geográficos e institucionales. «Hemos procurado que nuestros principales métodos, entre ellos los de evaluación de riesgos y las tecnologías de supervisión, puedan adaptarse y utilizarse en otras ciudades y regiones de Europa», concluye Hansen.
