Los lagos, sensores medioambientales
Con base en Londres y Oslo, los investigadores del proyecto AL:PE ("Acidification of mountain Lakes: Palaeolimnology and Ecology", acidificación de los lagos de montaña: paleolimnología y ecología) echan mano de técnicas paleológicas, químicas y biológicas para observar y medir la respuesta de los lagos europeos de montaña a la contaminación atmosférica y el cambio climático. Concretamente los indicadores biológicos de observación del proyecto AL:PE son los diátomos, invertebrados, zooplancton y peces. También se analizan los sedimentos, con excelentes registros en los lagos de alta montaña, para descifrar la proyección, la velocidad y los efectos biológicos de las fluctuaciones medioambientales ocurridas en la zona. Básicamente, esta metodología multifacética de fusionar datos procedentes de análisis de registros biológicos, químicos y sedimentarios brinda a los investigadores la oportunidad de comprender plenamente las causas, el historial y el grado vigente de contaminación ambiental. Interesa notar que, contemplada en su totalidad, la información histórica de los lagos resulta sumamente útil como punto de referencia para establecer proyecciones y predicciones referentes a las condiciones y los problemas futuros del entorno. Trascendental también es el hecho de que el proyecto AL:PE esté observando lagos ubicados en regiones europeas de muy diversa fisonomía, en Noruega, Escocia, Irlanda, Francia, España, Portugal, Italia, Austria, Eslovenia, Eslovaquia, Polonia y hasta Rusia. Por consiguiente, las conclusiones que se pueden extraer de la metodología científica de AL:PE dibujan un perfil genuinamente exhaustivo del estado ambiental en Europa y fuera de sus fronteras. El proyecto dedica asimismo especial prioridad al empleo de sistemas de control de calidad que normalicen los métodos utilizados por los laboratorios con vistas a garantizar la comparabilidad y adecuación analítica de datos y resultados. Hasta la fecha, el proyecto AL:PE ha producido ya resultados de interés. Así, se desprende el incremento de los niveles de nitrato conforme la observación va acercándose al centro de Europa, contribuyendo cada vez más el nitrato a la acidificación de lagos. Otras conclusiones apuntan a que los lagos contaminados con partículas carbonosas, compuestos orgánicos persistentes, y metales traza presentan la misma respuesta que los lagos con deposición ácida. En realidad, los investigadores han llegado a la conclusión de que hasta los lagos más remotos padecen de la reciente contaminación. Además, el proyecto AL:PE ha deducido del historial de los lagos el pH futuro de las aguas lacustres, además de evaluar la interacción entre las condiciones medioambientales y las poblaciones de peces. A este respecto, los investigadores de AL:PE abogan por que se examinen en el futuro los altos niveles de mercurio detectados en los peces. Pero lo que es más importante aún, el proyecto AL:PE ha echado los cimientos del futuro control medioambiental, al dejar clara la conveniencia de los datos biológicos y químicos procedentes de los lagos para elaborar el plan de acción más adecuado de vigilancia y gestión del entorno.