Les lacs utilisés comme capteurs environnementaux Des chercheurs européens ont découvert que le contrôle des lacs de montagne isolés permet de prendre connaissance des modifications environnementales intervenues dans le passé et de prévoir leur impact dans l'avenir. En fait, les lacs isolés sont extrêmement sensibles à la pollution et aux modifications climatiques. Cette particularité fait d'eux des capteurs environnementaux capables de fournir des projections très précises. Changement climatique et Environnement Basés à Londres et à Oslo, les chercheurs du projet AL:PE (Acidification des Lacs de montagne: Paléolimnologie et Ecologie) utilisent des techniques paléologiques, chimiques et biologiques pour observer et évaluer le comportement des lacs de montagne européens face à la pollution atmosphérique et aux modifications climatiques. Dans le cadre du projet AL:PE, ils observent en particulier les indicateurs biologiques que sont les diatomées, les invertébrés, les zooplanctons et les poissons. Par ailleurs, les lacs accumulent des dépôts sédimentaires de très bonne qualité qui permettent après analyse, de comprendre les retombées, la rapidité et les effets biologiques des fluctuations environnementales intervenues dans les régions concernées. Fondamentalement, cette méthodologie aux multiples facettes qui s'appuie sur l'utilisation de données issues d'analyses biologiques, chimiques et sédimentaires permet aux chercheurs d'accéder à une connaissance approfondie des causes, de l'évolution historique et du niveau actuel de la pollution environnementale. Il est essentiel de souligner que ces données sur l'historique des lacs, lorsqu'elles sont considérées dans leur globalité, constituent un point de référence utile pour élaborer des projections et des hypothèses sur les problèmes et les conditions écologiques à venir. Autre point significatif, le projet ALPE contrôle des lacs situés dans des régions d'Europe très différentes les unes des autres, comme la Norvège, l'Ecosse, l'Irlande, la France, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, l'Autriche, la Slovénie, la Slovaquie, la Pologne et même la Russie. En conséquence, les conclusions obtenues à partir de la méthodologie de recherche ALPE établissent un profil vraiment complet de la situation environnementale en Europe et au-delà. Ce projet rend également prioritaire l'utilisation de systèmes de contrôle de qualité standardisant les méthodes employées par tous les laboratoires de façon à garantir le caractère comparable et hautement analytique des données et des résultats. Jusqu'à présent, le projet ALPE a produit des résultats intéressants. Parmi les conclusions obtenues, il apparaît que les niveaux en nitrate augmentent en direction de l'Europe centrale et provoquent une acidification grandissante des lacs. On a également pu observer que les lacs contaminés par des particules carbonées, des composés organiques persistants et des métaux en traces présentent une réponse identique à celle des lacs concernés par les dépôts acides. En conclusion, les chercheurs affirment que même les lacs les plus isolés ont eu à souffrir de contaminations récentes. De même, le projet ALPE établit à partir des données historiques une approximation du pH futur de l'eau des lacs, tout comme il évalue les interactions entre les conditions environnementales et les populations de poissons. Des niveaux élevés en mercure ont été mesurés chez les poissons et les chercheurs du projet ALPE suggèrent d'entreprendre de futures recherches dans ce domaine. Plus important encore, le projet AL:PE a jeté les bases d'un futur contrôle environnemental, car il montre comment les données biologiques et chimiques des lacs peuvent servir à élaborer un plan d'action optimal pour le contrôle et la gestion de l'environnement.
