Recyclage des déchets plastiques
Le problème de la gestion des déchets a généré une méthode simple et efficace de protection de l'environnement, le principe des 3 R: réduire, réutiliser, recycler. La priorité est de réduire les déchets; lorsque cela est impossible, il est préférable de réutiliser tous les déchets, le recyclage étant la solution ultime, lorsque les déchets ne peuvent être ni réduits ni réutilisés. En raison de leurs caractéristiques, les déchets plastiques sont difficiles à réduire ou réutiliser, et ils sont souvent recyclés. Même si le recyclage des matières plastiques procure de nombreux avantages, comme la réduction de la pollution atmosphérique et la conservation des matières premières, les pratiques actuelles présentent encore de nombreux inconvénients. De ce fait, les coûts liés à la récupération, l'identification et le tri des matières plastiques sont extrêmement élevés, notamment pour le matériel de tri utilisé. En outre, les matières plastiques recyclées proviennent généralement de sources spécifiques, comme les emballages, même si seuls des types particuliers de plastiques, comme le PET et le PEHD, sont probablement recyclables en grandes quantités. Pour répondre à ces besoins, un projet financé par l'Union européenne a développé une solution efficace et économique permettant de recycler différents articles en plastique provenant des déchets industriels et des ordures ménagères. Celle-ci associe différentes méthodes ultramodernes d'identification par spectroscopie, comme la spectroscopie d'émission optique sur plasma produit par laser (SEO-PPL) ou la spectroscopie infrarouge, et utilise un capteur hybride pour l'intégration du signal. On peut ainsi obtenir des vitesses de tri ultrarapides pour de nombreux types de matières plastiques (PP, PE, PS, PVC, PET et ABS notamment). Avant le triage, on utilise trois capteurs différents pour spécifier et évaluer le polymère, les additifs et les éléments lourds dans les plastiques mis au rebut. Un système complet de tri automatisé (prototype) a également été fabriqué; il est doté de processus d'alimentation et de transport, ainsi que de triage et d'exclusion des matières plastiques. Des essais pilotes ont démontré non seulement la fiabilité de cette technologie de recyclage du plastique, mais également sa viabilité économique. Elle peut être utilisée dans des centres de récupération et de recyclage des matières plastiques, et elle devrait favoriser le recyclage des plastiques à plus grande échelle.
