Reciclado de residuos plásticos
La gestión de residuos ha generado una forma simple y eficaz de protección medioambiental, la guía de las tres erres, a saber, reducir, reutilizar y reciclar. La primera elección es reducir residuos; si esto no es posible, reutilizar los elementos es preferible, siendo el reciclado la última solución, cuando los residuos no pueden ser reducidos ni reutilizados. Debido a sus propiedades, los residuos plásticos son difíciles de reducir o reutilizar, por lo que a menudo son reciclados. Aunque el reciclado de plásticos conlleva muchos beneficios, como la reducción de la contaminación del aire y la conservación de materias primas, las prácticas actuales entrañan todavía muchas desventajas. Así, los costes de recogida, identificación y clasificación de plásticos son extremadamente elevados, especialmente por el equipo de clasificación necesario. Además, los plásticos reciclados proceden habitualmente de fuentes específicas, como el empaquetado, y por otra parte solamente determinados tipos de elementos plásticos, como PET y HDPE, son reciclables en grandes cantidades. Espoleado por estas demandas, un proyecto financiado con fondos comunitarios ha formulado una solución eficaz y económica para reciclar varios elementos plásticos procedentes de residuos industriales y municipales. Combina los métodos de identificación espectroscópica más avanzados del momento, como la técnica LIBS ("Laser Induced Breakdown Spectroscopy") y la espectroscopia de infrarrojos, y utiliza un sensor híbrido para integrar la señal. De este modo pueden obtenerse índices de clasificación sumamente exactos a gran velocidad, para muchos tipos de fracciones de plástico, incluyéndose PP, PE, PS, PVC, PET y ABS. Antes de la clasificación se emplean tres sensores diferentes para especificar y evaluar polímeros, aditivos y elementos pesados en los plásticos desechados. Se ha construido también una planta prototipo completa de clasificación automática, que incorpora procesos que van desde la alimentación y el transporte hasta la clasificación y la exclusión de plásticos. Los ensayos a escala piloto han demostrado no solamente la confiabilidad de esta tecnología de reciclado de plástico, sino también su viabilidad económica. Apta para su utilización en centros de recogida y recicladoras de plástico, se cuenta con que promoverá todavía más el reciclado de plástico.
