Développement d'argiles non cuites pour la construction
L'argile traditionnelle subit un processus de cuisson au four durant lequel elle est soumise à des températures élevées afin de la durcir et d'en faire un matériau de construction plus approprié. Cependant, la cuisson au four est un processus onéreux qui accroît considérablement le coût des produits en argile. Pour réduire les coûts associés, les chercheurs ont étudié des moyens permettant d'adapter l'argile non cuite pour en faire un produit de substitution approprié à de nombreux objectifs et matériaux de construction. L'argile non cuite (une argile n'ayant pas été traitée thermiquement) présente deux inconvénients majeurs; elle est friable et soluble dans l'eau. Ceci la rend approprié à des applications comme l'isolation des murs, des toits, des lambris et des décorations extérieures. Par le développement de propriétés de résistance à l'eau chez les argiles non cuites, les chercheurs ont découvert que la terre stabilisée avec de l'huile de lin présentait de bonnes performances. Alors que d'autres additifs comme le bitume et le ciment se sont avérés positifs, leur impact sur l'environnement n'est pas aussi anodin que celui de l'huile de lin. L'additif à base d'huile confère aux argiles les qualités imperméables appropriées à un emploi externe (par exemple pour les plaques de façade, les tuiles et les plâtrages extérieurs). En raison de leur extrême friabilité, les argiles non cuites ne pouvaient autrefois être utilisées pour les lambris ou les couvertures en tuiles posés sur les murs, car ils se brisaient au moment du montage ou durant le transport. Pour améliorer les propriétés physiques des argiles, de nombreux produits naturels ont été évalués en tant qu'additifs. Il s'est avéré que les fibres de bois procuraient une meilleure résistance physique aux argiles non cuites et les prototypes développés ont démontré une résistance supérieure à celle des argiles sans additifs. Outre les propriétés physiques, l'élasticité et la résistance aux impacts ont également été améliorées. D'autres résultats de ce travail de recherche ont permis d'accumuler des connaissances sur la fabrication des mélanges de terre, les propriétés et les techniques de production. Ces connaissances sont directement appliquées à la fabrication de produits en argile non cuite, plus à même de séduire le secteur de la construction.
