Vers des réacteurs nucléaires de quatrième génération
Depuis les réacteurs de première génération développés dans les années 1950, la conception des réacteurs nucléaires a considérablement évolué vers plus de sécurité et une rentabilité accrue. Un réacteur se compose traditionnellement d'un combustible, d'une gaine de combustible, d'un modérateur, d'un caloporteur, de barres de contrôle, d'une cuve sous pression et d'une structure de confinement. Les différents types de réacteurs actuellement utilisés se distinguent par le type de combustible utilisé, le matériau du modérateur, le circuit de refroidissement et le caloporteur. Ce projet subventionné par la CE est plus particulièrement axé sur la technologie GCFR, ce qui démontre qu'il s'agit de l'un des concepts de réacteurs, les plus susceptibles de voir le jour à l'avenir. D'après une étude critique de faisabilité des technologies GCFR antérieures, le concept GCFR de nouvelle génération pourrait être fondé sur une combinaison de réacteur thermique refroidi au gaz et un coeur de réacteur rapide (réacteurs rapides européens refroidis par métal liquide). Le projet a également permis d'évaluer les principales caractéristiques de sécurité et la faisabilité sur le plan de la sécurité de ce concept novateur. Par ailleurs, des recherches avancées ont été menées sur l'intégration d'un réacteur rapide refroidi au gaz dans le cycle du combustible nucléaire. Dans l'optique de leur future mise en oeuvre, les réacteurs rapides ont fait preuve d'un potentiel élevé satisfaisant les critères d'exploitation aussi bien du point de vue de la sécurité que sur le plan de la rentabilité. Jusqu'à présent, le sodium liquide a été envisagé comme caloporteur pour la plupart des réacteurs rapides, bien qu'un caloporteur gazeux présente plus d'avantages en termes d'inspection en service, de risques chimiques liés au caloporteur, de paramètres de sécurité du coeur et d'incinération des déchets. Les conclusions du projet n'étayent pas seulement la viabilité de la technologie GCFR, mais confirment également sa sécurité, son efficacité, sa pérennité intrinsèque et sa souplesse.
