Dosimetría retrospectiva
La radiación ionizante afecta a todas las formas de vida en la Tierra. La radiación está presente en todas partes alrededor. Puede ser natural, como los rayos cósmicos del espacio exterior, o artificial, como la radiación de las centrales nucleares. Para minimizar la exposición del hombre a la radiación, se han establecido unos niveles mínimos de exposición para limitar las dosis de radiación. No obstante, también es necesario poder controlar los efectos de la irradiación dentro de los reactores nucleares. La exposición del material del reactor a la radiación se midió por dosimetría retrospectiva. La dosimetría se mide utilizando la fluencia, que es una unidad de dosis de exposición definida como el número de partículas o cantidad de energía por área de unidad. Se analizó la dosimetría en el material del reactor, principalmente en un recipiente a presión. El proceso requirió la extracción y el cálculo de niobio, Nb, presente en el material del reactor. El niobio se irradia dentro del reactor, convertido a un estado excitado, y después emite rayos X, que se pueden medir. Se trata de una labor difícil por la gran cantidad de cobalto presente, que complicado el recuento. El problema se solucionó extrayendo del material del reactor algunos chips y separando químicamente el niobio para poder medir su actividad. Se estudiaron distintos procesos de separación química, y tras la separación, se consideró que los medios adecuados para medir la actividad de niobio eran el Análisis por Activación de Neutrones y la Espectroscopia de Masa por Plasma de Acoplamiento Inductivo. También se investigaron contadores de emisiones muy débiles, de las muestras acuosas de niobio y el uso de contadores de centelleo líquido. El proceso de extracción y medición se puede usar en la mayoría de los laboratorios radioquímicos y no depende de la clase de acero que se emplee. Hace falta ayuda adicional a la investigación y el desarrollo.
