Imagerie neutronique à l'aide d'une caméra à plaques zonales de Fresnel
Du fait de leur puissance de pénétration élevée, les neutrons sont parfaitement adaptés à l'étude non destructive des matériaux, à condition que le faisceau de neutrons soit bien focalisé sur la cible. Un nouveau dispositif optique a été mis au point, qui met en oeuvre le concept de lentilles de Fresnel et améliore la focalisation du faisceau. La focalisation de la lumière est assurée par des caméras à plaques zonales de Fresnel, qui fonctionnent par diffraction et non pas par réfraction comme les lentilles. Une caméra à plaques zonales de Fresnel se compose de bagues symétriques sur le plan radial («plaques zonales de Fresnel»), qui passent en permanence de l'état opaque à transparent. La lumière entrant en contact avec la plaque se diffracte autour des zones opaques, qui peuvent être espacées de manière à provoquer des interférences de la lumière diffractée à la focalisation voulue, ce qui crée une image. Les améliorations apportées aux plaques zonales en matière d'efficacité et de définition sont dues au progrès de leur procédé de fabrication, la nano-lithographie. Les techniques nano-lithographiques ont ouvert une ère nouvelle dans le domaine de l'optique neutronique. Les plaques zonales de nouvelle génération permettent d'optimiser les spectromètres, qui nécessitent des faisceaux de neutrons à basse divergence de faibles dimensions. Il est possible de fabriquer des systèmes simple de focalisation neutroniques en assemblant plusieurs plaques zonales ayant des propriétés différentes, mais également des dispositifs complexes (matrices, etc.) pour imagerie et radiographie neutronique haute définition.
