Comprendre l'influence des océans sur le climat
Les modèle de la circulation générale, également appelés modèles climatiques mondiaux (MCM), reposent sur les mêmes principes physiques que les modèles servant aux prévisions météorologiques numériques. Les MCM ne servent pas aux prévisions à court terme. Ils s'exécutent sur de très longues périodes à des fins d'étude des variations à long terme du système climatique terrestre. La première génération de MCM ne tenait pas compte de l'influence des océans. Pourtant les océans et l'atmosphère s'influencent mutuellement dans une large mesure : flux d'air chaud, mouvement, humidité et autres propriétés de l'interface air-mer. Selon les théories actuelles, une prévision correcte de la réaction du climat mondial à des contraintes telles que l'accroissement des concentrations de dioxyde de carbone exige l'intégration des océans dans le modèle. Soutenu financièrement par le Programme EESD, le NCAS Centre for Global Atmospheric Modelling de l'Université de Reading s'est intéressé à l'Atlantique nord. La méthodologie employée consistait à faire tourner quatre ou cinq MCM combinant atmosphère et océan. Des données d'analyse NCEP concernant les années 1958 à 1998 ont été introduites dans le modèle à des fins de mise en lumière de variations naturelles par décennies. Il a été démontré que le phénomène d'oscillation de l'Atlantique nord, provoqué par des fluctuations de la température de surface de l'eau, a une incidence déterminante sur les climats européens. Ainsi, cette oscillation peut accroître la température dans certaines zones et l'abaisser dans d'autres, provoquer des pluies abondantes ici et une sécheresse là, etc. Pratiquement toutes les régions atlantiques sont affectées par ce réseau complexe d'interactions, avec un effet retard considérable. En particulier, l'état initial de l'océan a eu une très grande incidence sur la circulation méridionale de renversement résultant de l'enfoncement et la diffusion des eaux froides. Une définition de modèle d'environ quarante kilomètres a suffi pour reproduire le phénomène physique incriminé. Compte tenu des préoccupations croissantes suscitées sur le plan international par le changement climatique, de grands projets de recherche sur les interactions air-océan tels que celui du NCAS Centre for Global Atmospheric Modelling revêtent une importance capitale.
