Nuevas esperanzas para los enfermos celíacos
El proyecto EPITOPES IN C, financiado con fondos comunitarios, se ha centrado en conocer los mecanismos que participan en la activación del sistema inmunológico, que lleva a la manifestación de la enfermedad celíaca (CD). Las células T en los enfermos de CD reconocen determinados segmentos de las proteínas del gluten, y estos actúan como desencadenante de una respuesta inmunológica mal dirigida contra las paredes del intestino del propio enfermo. Obtener más información sobre estos segmentos proteínicos, conocidos como péptidos, y localizar los grupos de alimentos específicos en los que se encuentran, podría ser el primer paso para prevenir y tratar la enfermedad. Para ello, los investigadores concentraron sus esfuerzos en la identificación de los epitopos que estimulan la célula T presentes en determinados alimentos, como la cebada, el centeno y otros cereales. Se determinaron las estructuras de los epitopos en la cebada, el centeno y la avena; se consideraron especialmente importantes las respuestas ante el péptido avenina de la avena, porque generalmente la avenina se considera segura para los enfermos de CD. Los estudios señalan ahora que algunos péptidos de la avena pueden estimular las respuestas de las células T en los enfermos de CD, y que algunos enfermos pueden desarrollar intolerancia a la avena. Valiéndose de estas tecnologías y de los datos del primer estudio, los científicos han desarrollado un nuevo conjunto de pruebas para evaluar los productos alimenticios. Se trata de detectar con rapidez y precisión los epitopos de las células T en los alimentos, evitando de este modo el consumo y las reacciones inmunológicas. El kit de pruebas está aún en la fase de prototipo, y ya se han solicitado las patentes. Los investigadores desean aprovechar diferentes opciones en lo que se refiere a la comercialización del producto.
