Offrir un nouvel espoir aux patients coeliaques
Comprendre les mécanismes impliqués dans l'activation du système immunitaire, qui conduit à la manifestation de la maladie coeliaque (MC), était le principal objectif du projet GLUTEN EPITOPES IN C de l'UE. Les cellules T immunitaires des patients MC reconnaissent des segments spécifiques des protéines de gluten, lesquels agissent en tant que déclencheurs d'une réponse immunitaire mal orientée contre la paroi même de l'intestin du patient. L'acquisition d'informations sur ces segments de protéines, connus sous le nom d'épitopes, et la localisation précise des groupes d'aliments spécifiques dans lesquels ils sont rencontrés pourraient être une première étape en faveur de la prévention et du traitement de la maladie. À cette fin, les chercheurs du projet ont concentré leurs efforts sur l'identification d'épitopes stimulateurs des cellules T dans des aliments particuliers tels que l'orge, le seigle et d'autres céréales. Les structures des épitopes dans l'orge, le seigle et l'avoine ont été déterminées. Les réponses au peptide de l'avoine, l'avénine, ont été considérées comme particulièrement importantes dans la mesure où l'avénine est généralement considérée comme sûre pour les patients MC. Des études laissent maintenant entendre que certains peptides de l'avoine pourraient stimuler la réponse des cellules T chez les patients MC et qu'un petit nombre de ces patients pourraient développer une intolérance à l'avoine. Sur la base de ces technologies et des données initiales de l'étude, les scientifiques ont mis au point un nouveau kit de test pour l'analyse des produits alimentaires. Le but est de parvenir à une détection précoce et précise des épitopes des cellules T dans les aliments et, ce faisant, d'éviter leur consommation et les réactions immunitaires. Le kit est actuellement au stade du prototypage et des demandes de brevets ont déjà été introduites. Les chercheurs sont désireux d'exploiter une série d'options liées à la commercialisation du produit.
