Élaboration de théories autour des initiatives politiques
En vue d'une gouvernance urbaine effective, les gouvernements locaux ont développé un leadership institutionnel qui encourage la prise de décision, utilise les connaissances locales et exacerbe le soutien du public. Neuf pays européens ont dès lors cherché des alternatives au leadership urbain et à la participation de la communauté dans un effort pour promouvoir le développement durable au niveau local et national. Lorsqu'il est question de gouvernance urbaine moderne, le leadership et la participation de la communauté sont indissociables. C'est une bonne chose dans le sens où, comme l'un complète l'autre, il est possible de procéder à une évaluation comparative. Cela permet en outre aux performances de la gouvernance de dépasser les niveaux actuels de tradition afin de faire face aux défis politiques à venir. Les défis prennent trois dimensions générales: la participation réelle, la transparence des responsabilités et la résolution effective des problèmes. La réforme formelle du gouvernement local, qui a longtemps été d'application, déçoit les attentes à l'heure de faire face à ces défis; d'où la nécessité d'une méthode plus flexible de sélection et de modification de la gouvernance. Le projet PLUS a élaboré un cadre conceptuel capable d'aider à comprendre les performances de la gouvernance urbaine et des décideurs. Bien qu'il existe différents objectifs en matière de performances institutionnelles, l'objectif commun est la durabilité. Le projet sert donc à temporiser les tensions entre l'universalisme et le particularisme afin de fournir une base commune pour une évaluation effective dans un environnement particulier. Cette base commune s'appuie sur trois facteurs clés. Premièrement, les performances institutionnelles agissent pour accroître la capacité de gouvernance d'une ville. Deuxièmement, une bonne gouvernance peut être corrélée avec l'analyse de diverses pratiques institutionnelles. Troisièmement, il est possible d'utiliser un guide qui vient d'être développé pour mesurer les performances institutionnelles. Le modèle de performances PLUS entend donc servir d'outil pour gérer les changements créés par les initiatives politiques et les répercussions de ces changements sur les dirigeants et les acteurs de la société. De cette manière, il devrait pouvoir s'adapter aux nouveaux défis suscités par les changements.