Minimizar la radiación en la cristalografía con sincrotrones
Al utilizar la radiación de sincrotrón para investigar la estructura de las macromoléculas a través de la cristalografía, el haz de rayos X se dispersa cuando atraviesa el aire. El cristal se coloca entre dos dispositivos denominados colimador y atenuador, que se utilizan para limitar la radiación a una zona determinada. La dispersión se produce dentro de ese espacio y puede afectar a la detección de pequeñas señales si se usan, por ejemplo, técnicas de dispersión anómala múltiple (Multiple-wavelength Anomalous Dispersion - MAD). El equipo del proyecto EXMAD ha ideado un atenuador ajustable para poder colocarlo mucho más cerca del cristal. El atenuador se puede mover en dos direcciones perpendiculares girando las tuercas y retirarse a un lado. Esto reduce la longitud del recorrido por el aire que debe seguir el haz, reduciendo la dispersión y mejorando la relación señal/ruido para el detector. Además, se ha reducido el tamaño de la copa de recolección de haces de rayos X, del típico diámetro de 2-2.5mm de los modelos anteriores a un tamaño mucho más pequeño, de 1.5mm. Esto reduce a su vez la sombra sobre el detector de haces, mejorando la resolución de los datos detectados. La nueva copa atenuadora se adhiere a un portador ya existente, sin modificación alguna, usando una delgada banda de metal en lugar de una hoja de mylar. Esta disposición es más fuerte y más resistente a los golpes de los usuarios del sincrotrón, permitiendo que el atenuador se centre con más precisión y evitando la dispersión asimétrica de los haces. El nuevo diseño está disponible para ser explotado en laboratorios cristalográficos, centros educativos y la industria.
