Minimisation du rayonnement de fond en cristallographie synchrotron
Lors de l'utilisation de rayonnements synchrotron pour sonder par cristallographie la structure de macromolécules, le rayon X est diffusé lorsqu'il traverse l'air. Le cristal est positionné entre deux appareils, respectivement le collimateur et le butoir de faisceau, qui servent à limiter le rayonnement à une région spécifique. La diffusion a lieu au sein de cet espace et peut affecter la détection de signaux ténus lors de l'utilisation par exemple de techniques de dispersion anormale à longueurs d'onde multiples (Multiple-wavelength Anomalous dispersion - MAD). L'équipe responsible du projet EXMAD a développé un butoir de faisceau réglable pouvant être positionné beaucoup plus près du cristal. Ce butoir de faisceau se déplace dans deux directions perpendiculaires grâce à des vis de réglage et une de ses faces présente une découpe. Ceci réduit la longueur du chemin parcouru par le faisceau dans l'air, réduit la diffusion et améliore le rapport signal sur bruit du détecteur. De plus, la taille de la coupelle collectrice du faisceau de rayons X a été ramenée des 2mm à 2.5mm typiques des modèles précédents à une taille beaucoup plus réduite de 1.5mm. Ceci réduit la dimension de l'ombre projetée sur le détecteur de faisceau et améliore la résolution des données détectées. La coupelle de butoir de faisceau nouvellement conçue se fixe à un chariot existant, sans modifications, en utilisant une fine lame de métal au lieu d'une feuille de mylar. Ce dispositif est plus solide et plus résistant aux chocs causés par les utilisateurs du synchrotron, ce qui permet de centrer avec plus de précision le butoir de rayonnement ainsi que de prévenir la diffusion asymétrique du faisceau. Le nouveau concept est disponible pour l'exploitation par les laboratoires cristallographiques, par les établissements éducatifs et par l'industrie.
