Mejorar el rendimiento en la industria petrolera
La resistencia y la caída de presión friccional causan pérdidas de energía y limitan el rendimiento de los oleoductos. La inyección de polímeros de cadena larga en las redes de oleoductos puede reducir de forma considerable este problema. Sin embargo, no es una técnica de uso común debido a la falta de información sobre el diseño y el funcionamiento a escala industrial. El objetivo principal del proyecto AESOP era estudiar el potencial de los agentes reductores de la resistencia al avance (DRA) para reducir el consumo de energía y aumentar la capacidad de transporte de las redes de oleoductos. Los DRA son polímeros hidrocarburos de cadena larga que se inyectan en el petróleo para reducir la pérdida de energía como consecuencia de las turbulencias y la fricción. En el marco del proyecto AESOP, se analizaron los efectos de los DRA en el equipo de medición en diferentes condiciones de funcionamiento para determinar el método con mayor eficiencia energética para eliminar esa influencia. Se realizaron pruebas basadas en comparaciones entre un contador situado al comienzo de una línea, antes del punto de inyección, y otro contador al final de la misma. Cada una de las pruebas estaba compuesta de una serie de pasos diferentes, y siempre comenzaban con una comparación de referencia de ambos contadores sin inyectar aún los DRA. Se ha comprobado que la solución al efecto de desviación puede ser utilizar una válvula de control para crear una caída de presión antes del equipo de medición del flujo. El uso de una bomba es otra manera de acabar con ese efecto, pero sólo se debe utilizar si después de la bomba hay otro tramo de conducto que no requiere DRA. Esto se debe a que la bomba necesita energía para funcionar y esa energía se pierde si se distribuye justo después de este equipo. Los resultados del proyecto pueden llevar a lograr un diseño y un funcionamiento óptimo de los oleoductos mediante el uso de DRA, así como una evaluación de las ventajas que ofrece esta técnica. La ganancia de energía que se consigue será sobradamente gratificante para la industria petrolera.
